Элли посмотрела на море. Легкий теплый ветерок ласкал ей лицо.
Скоро наступит лето.
Девушка в задумчивости молчала. Ей было трудно принять решение. Гордость не позволяла ей согласиться. Она боялась Слэйда, вернее — своих чувств к нему, но ведь он сказал, они с Мэриан будут только вдвоем…
— Хорошо, — наконец произнесла Элли. — Я поживу с Мэриан десять дней, если Поппи, невестка Туи, сможет подменить меня.
…Через полчаса они уже ехали в машине Слэйда по извилистой дороге, ведущей в город.
— Туи все еще не доверяет мне, — сказал мужчина. — Она не хотела отпускать тебя до тех пор, пока я не дал ей адрес и телефон дома, в котором вы с Мэриан будете жить.
— Туи доверяет только себе и своим близким.
Слэйд кивнул, соглашаясь с Элли.
— Это хорошее правило жизни, — сказал он, а про себя подумал: «Иногда мы не можем доверять даже им».
Элли пришло в голову то же самое.
Домик, в котором девушке предстояло провести десять дней вместе со своей новоявленной тетушкой, одиноко стоял на невысоком песчаном холме, но его вряд ли можно было назвать скромным. Это здание наверняка было одним из лучших образцов колониального стиля на побережье — двухэтажный дом квадратной формы, с верандой с колоннами на первом этаже и балконами на втором. Вдали темнел роскошный прибрежный лес.
Дорога к этому дому лежала вдоль виноградников, пастбищ и садов, перемежавшихся пустошами и поросшими густым кустарником холмами.
— Я что-то не вижу ферм, — удивленно сказала Элли, откинувшись на спинку сиденья.
— Последние пятнадцать минут, после первой сторожки, мы как раз ехали по территории одной из них. Когда мой отец понял, что не создан для загородной жизни, он перенес флигель управляющего ближе к дороге и засадил холм местными породами деревьев.
Подъездная аллея обогнула особняк и закончилась усыпанной гравием площадкой. Слэйд остановил автомобиль и выключил мотор.
— Добро пожаловать ко мне домой.
Элли остолбенела.
— Я думала, ты живешь в Окленде?
— Я провел там половину своей жизни. — Слэйд посмотрел на девушку и добавил: — Не беспокойся, завтра я уезжаю на Таити.
Облегчение, которое испытала Элли в эту минуту, было настолько очевидным, что Слэйд не смог удержаться от того, чтобы немного подразнить ее.
— Ты можешь поехать со мной, — предложил он слегка надменно.
— Нет, спасибо, — ответила девушка, быстро вылезая из машины.
— Что, испугалась? — напрямик спросил Слэйд.
— Я приехала в гости к тете.
Перекинув ее дорожную сумку через плечо, Слэйд пошел к дверям дома. Они оказались открытыми. Мэриан встретила их в холле.
