— Конечно, твое появление было для нее большой неожиданностью… — пожал плечами мужчина, — и тем не менее она не хочет терять тебя из виду.
Элли напряглась.
— Это очень благородно с ее стороны, — тщательно подбирая слова, произнесла она. — Однако я не хочу, чтобы Мэриан чувствовала себя чем-то обязанной мне.
— Семья есть семья, — коротко заметил Слэйд. — Мэриан просила меня передать тебе приглашение погостить у нее. Так вы сможете лучше узнать друг друга.
Выражение лица Слэйда было, как обычно, непроницаемым, но Элли почувствовала, что он не одобряет этого приглашения. В душе девушки боролись противоречивые чувства. Мэриан предлагала ей то, чего она желала всю жизнь, — семью. И все же что-то ее останавливало.
— Кэролайн… — начала было Элли.
— Кэролайн там не будет, — отрезал Слэйд.
— На сколько меня приглашает Мэриан?
— На пару недель, — Слэйд улыбнулся, но скорее вежливо, чем искренне. — Я думаю, вы проведете все время наедине друг с другом.
— Не думаю, что это пойдет нам на пользу, — быстро произнесла Элли. Ее продолжали терзать сомнения.
— Почему? — спросил Слэйд.
— Никак не могу поверить, что она искренне хочет поближе узнать меня. Я заставила ее вспомнить то, о чем она не желала воспоминать.
— Мэриан была очень счастлива с моим отцом и, надеюсь, уже давно простила первого мужа.
— Полагаю, она просто жалеет меня. Так вот, я не нуждаюсь в том, чтобы меня спасали, как тонущего котенка. У меня есть своя собственная жизнь, друзья, работа, которую я люблю. Меня не устроит роль приживалки.
Элли гордо вздернула подбородок.
— По-моему ни я, ни Мэриан ни разу даже не намекнули на то, что в нашей семье тебе отведено место бедной родственницы. Туи сказала, у тебя накопились отгулы. Так почему бы не использовать их?
И зачем только Туи вмешивается, подумала Элли, а вслух произнесла:
— Большое спасибо, но сейчас в этом нет никакой необходимости. Я хотела увидеть свою мать и спросить, почему она бросила меня. Теперь встреча с ней невозможна, но, по крайней мере, я хоть знаю, что произошло. Никого из вас я ни в чем не виню, поэтому нам всем будет лучше, если мы расстанемся.
— Ты выпустила джинна из бутылки, Элли. Теперь слишком поздно делать вид, что ничего не произошло. Если ты откажешь Мэриан, она будет добиваться своего. Эта женщина не из тех, кто быстро отступает. Я не удивлюсь, если она поселится в Лодже.
— Ей здесь не понравится. Большинство наших клиентов — серфингисты и рыбаки.
— Она не капризна.
