Основываясь на успехах первых трех лет войны, в последние три года, когда положение круто изменилось, Гитлер переоценивал собственные силы и недооценивал силы противника. А поскольку он не умел уступать даже маленького клочка земли, в итоге терял все.
Гитлер руководил Балканской кампанией в апреле 1941 года из своего штаба в специальном поезде на железнодорожной станции Менихкирхен, к югу от Винернейштадта. Крит и наступление против России летом этого же года, казалось, утвердили его репутацию военного гения.
Я не знаю, кто составлял планы летней кампании в России и соответствовало ли их исполнение первоначальному плану. Из разговоров на эту тему, которые мне довелось услышать, я понял только одно: Гитлер недоволен переносом центра тяжести с южного направления, которое он считал гораздо более важным, чем центральное и северное. Я знаю, что он винил в этом переносе Генеральный штаб. Во всяком случае, вскоре после начала этой авантюры он понял, что продвижение идет гораздо медленнее, чем он надеялся. Он ожидал блицкрига в русских степях; ничего подобного не произошло. Впоследствии, обдумывая причину неудачи, Гитлер часто заявлял, что начало кампании против России было отложено на шесть недель из-за вмешательства в войну на Балканах. Именно этих шести недель, утверждал он позже, ему не хватило осенью; иначе он бы разгромил Россию до начала суровой зимы.
После двух крупных сражений, под Вязьмой и Брянском, он считал, что уничтожил костяк русской армии. Это было фантастическим непониманием силы и упорства противника и полным непониманием территориальной и климатической ситуации. Он был убежден, что дорога на Москву для его бронетанкового корпуса открыта и что настоящий решительный удар уже нанесен. Окружавшие его военные поддерживали его в этом заблуждении. Передавая эту информацию на пресс-конференции в Берлине, я совершил грубую ошибку, которая не пошла на пользу моей репутации журналиста. Но заявление, которое я передал прессе, исходило непосредственно от Гитлера, как Верховного главнокомандующего вооруженными силами. Учитывая, какую сенсацию вызвало это заявление, я расскажу эту историю полностью.
Давая публике информацию о проводимых наступлениях, Гитлер зачастую бывал излишне сдержан, чтобы малейшим намеком не выдать врагу численность своих войск, направление удара и цель операции. Многие немцы тогда этого не понимали. Но именно такую политику он проводил в начале октября 1941 года, хотя на Восточном фронте полным ходом шли крупные сражения. 9 октября – его штаб в то время располагался в лесу близ Мазурских болот, – выходя из комнаты, где на совещании обсуждалась сложившаяся ситуация, он позвал меня. Настала пора, сказал он, возместить прессе недостаток информации. Сейчас людей можно информировать о недавних операциях, которые проводились в строгой тайне. Он велел мне зайти к нему через полчаса.
