Гитлер-военный поднялся на вершину лестницы, которую сам же соорудил. Тремя победоносными кампаниями он снискал себе репутацию военного гения и удивительно успешного военачальника. Даже если не принимать во внимание удачу и преимущества немецкой армии в техническом оснащении, остается немало достижений, оправдывающих эту репутацию. Его методы основывались на молниеносных прорывах бронетанковых войск, за которыми следовало окружение и уничтожение врага. Но этот же стратегический и тактический принцип, принесший ему военную славу, и погубил его. Ведь, как командир, Гитлер не знал никакой другой стратегии; это был единственный известный ему способ победить противника. В течение трех лет он успешно использовал его, пока после поражения под Сталинградом ему не пришлось занять оборонительную позицию. Потеряв военное преимущество на земле и в воздухе, он потерял также и инициативу.
Стратегия Гитлера годилась только для наступательной войны. Но он упорно цеплялся за нее, уже перейдя к обороне, и вообще неоднократно требовал применять ее в неподходящих условиях. В этом он оставался верным своей старой привычке: когда ему что-то удавалось, он повторял этот маневр снова и снова. Этот человек, всегда умевший говорить и никогда не умевший слушать, вспыльчивый, навязывавший другим свою волю, диктаторски подавлявший мнения, не совпадавшие с его собственным, неизбежно обнаружил все слабости своей натуры, лишившись абсолютной власти и физического превосходства. Он был неспособен приспосабливаться к изменившимся обстоятельствам. Успешный стратег в наступательной войне, полностью растерялся, когда был поставлен перед необходимостью перейти к обороне.
Гитлер не обладал генеральским умением создать гибкую оборону, чтобы вымотать врага, а потом предпринять успешное контрнаступление. Именно так поступил Фош летом 1918 года, такова же будет тактика русских под Сталинградом. Но Гитлер упорно оборонялся, отчаянно цепляясь за свои позиции, какими бы опасными они ни были. Вместо того чтобы вовремя отвести свои войска, перегруппировать их с целью сохранения и приготовить новый сюрприз неприятелю, внезапно появившись из-за недавно сданных врагу оборонительных позиций, он приказывал укреплять позиции с обоих флангов. Затем он бы бросил безнадежно окруженные войска, теша себя смутной надеждой, что позднее сможет выручить их или воспользоваться укрепленными позициями как плацдармом для нового наступления.
