Когда через полчаса я в сопровождении своего секретаря пришел к нему, он принял меня в кабинете в своем бункере. Гитлер находился в приподнятом настроении. Энергично расхаживая по комнате, он слово в слово продиктовал мне заявление, которое на следующий день я должен был передать в Берлин. Мой секретарь записывал каждое его слово. Гитлер сказал мне – я в общих чертах излагаю обращение, создавшее такое беспокойство, – что после всех предыдущих сражений, двух последних кровопролитных битв, в которых противник потерял огромное количество людей и техники, у него не осталось сил для сопротивления победоносной немецкой бронетанковой армии, успешно продвигающейся вперед. Хотя до полного разгрома врага предстоит провести еще не одно более или менее значительное сражение, немецкие войска уже перешли вершину холма; несмотря на трудности, кампания на Востоке проводится очень решительно. Мечта союзнической коалиции о войне на два фронта уже лопнула, как мыльный пузырь.
В этот момент Гитлер был твердо убежден, что война почти закончена, и невероятно возбужденно высказал мне свое убеждение, хотя я на пресс-конференции не стал приводить эти слова. Но у меня не было никаких причин сомневаться в том, что Верховный главнокомандующий спонтанно рассказал мне о событиях на Востоке. Более того, мне было специально приказано опубликовать это заявление. Однако для большей уверенности я лично представил на рассмотрение стенограмму этого заявления, подготовленную для публикации, генералу Йодлю, начальнику связи штаба армии.
Вскоре после этого преждевременно и неожиданно наступила невероятно суровая зима. Немецкие войска, рассчитывавшие по крайней мере еще на четыре недели наступления, немедленно остановились, а их машины и повозки буквально вмерзли в грязь. Высшая сила одним ударом изменила ситуацию. Ужасающие трудности, которые немецкие войска испытывали в последующие недели под Москвой, опровергли добросовестно выпущенное мной заявление. Гитлер, хотя и был крайне смущен, промолчал, и мне ничего не оставалось, как взять на себя вину за ложное пророчество, чтобы спасти главу государства. Фактически еще до начала битвы под Москвой, которой он придавал огромное значение, Гитлер выпустил печатное обращение к войскам с теми же оптимистическими фразами. Это заявление было подписано самим Гитлером. Но после зимнего поражения никто об этом не вспомнил.
Это правда, что в те октябрьские дни в России вмешалась высшая сила. Наполеон как-то сказал: «Я могу бороться с людьми, но не могу бороться со стихией». Однако в бахвальстве Гитлера, прозвучавшем в самом начале Русской кампании, впервые проявилась его роковая склонность значительно переоценивать свою военную мощь. Он попался в крепкую ловушку собственных предыдущих успехов и высокомерного презрения к способностям врага. Позднее эта тенденция превратилась в неразумный оптимизм, сопровождавший все его публичные выступления, вселявший надежду всем, кто верил ему. Своей железной энергией и убедительными всплесками темперамента он умел подбодрить сильных и поднять дух слабых.
