С ранней юности Гитлер проявлял некоторый интерес к военному делу, что совершенно поразительно для такой артистической натуры, как он. Задолго до прихода к власти он уже обладал обширными знаниями в военном деле и технологии производства вооружения. Он читал много книг по военной истории; знал техническую литературу по военному делу, как немецкую, так и зарубежную. И он засиживался допоздна, тщательно читая все новые публикации. На этом поприще он был подлинным феноменом; даже в мирное время своими военными познаниями Гитлер затмевал многих генералов и адмиралов. Он обладал невероятной памятью в области военной истории, хода битв и всех кампаний. Кроме того, он великолепно знал оружие. Например, он мог перечислить все военные корабли мира, о которых упоминалось в «Морском справочнике» Вейхера или других справочных изданиях, и по памяти назвать возраст, водоизмещение, скорость, толщину брони, количество орудийных башен и прочее снаряжение каждого корабля. Хорошо разбирался в современных танках и пушках большей части стран мира. Часто посещал крупные военные заводы и верфи рейха, чтобы лично следить за их развитием; во время этих посещений он строил планы и зондировал почву, обсуждал с инженерами технические проблемы, взвешивал и принимал решения. Он требовал, чтобы ему доставляли фотографии разных этапов строительства крупных пушек и кораблей, и был постоянно в курсе проблем производства. Строительство Западной стены контролировалось им до мельчайших деталей, в соответствии с требованиями военной необходимости.
Весной 1938 года он однажды послал за мной и, к моему удивлению, сообщил, что слышал, будто в годы Первой мировой войны я был артиллеристом-наблюдателем. Он сказал, что хочет построить самый простой, безопасный и практичный артиллеристский наблюдательный пост по образцу бункеров Западной стены, но отметил, что не хочет прибегать к советам ученых-теоретиков; эти бункеры должны быть построены с учетом практического опыта. Захватив Судетскую область, он тотчас же объехал линию чешских оборонительных сооружений на этой территории, с целью ознакомления с их конструкцией. Захватив Австрию и Чехословакию, он точно так же лично проверял военные укрепления этих стран.
Подводя итоги, скажем, что Гитлер обладал невероятно обширными теоретическими знаниями в области военного дела, подкрепленными четырьмя годами практического опыта. Немецкий вермахт, вступивший в войну в 1939 году, был его созданием, поэтому он хотел возглавить его сам. Он мечтал моторизовать свои войска и оснастить их крупными, мобильными и самостоятельно действующими танковыми соединениями, созданными по образцу тех, что были у британцев к концу Первой мировой войны. Решающим оружием в этой войне он считал танки. Его концепция заключалась в стратегии и тактике дерзких танковых прорывов, полностью дезорганизующих вражеский фронт с тыла. Он был отцом блицкрига и хотел лично пожать лавры, которые ожидал получить от этого плана.
