Мои знания в области военного дела основаны лишь на опыте пребывания на фронте во время Первой мировой войны. Поэтому у меня не хватает квалификации судить о способностях Гитлера как генерала, о его тактике и стратегии во время войны. Более того, мое знание отношений между Гитлером как Верховным главнокомандующим, оберкомандой вермахта (OKВ, Верховным главнокомандованием вермахта) и тремя службами ограничивается тем, что я узнал позже из общеизвестных источников, поскольку на секретных военных совещаниях я не присутствовал. Но мои личные наблюдения за тем, что происходило в различных штабах Гитлера, возможно, имеют какую-то ценность именно потому, что это взгляд сугубо штатского человека. Подробности, которые я изложу, и свет, который постараюсь пролить на взаимосвязь событий, поможет читателю сформировать собственное мнение о военных способностях Гитлера.
Начну с вопроса, который чаще всего задают о Гитлере-генерале. Какая военная подготовка помогала Гитлеру выполнять свою задачу? Бывший срочнослужащий, ставший Верховным главнокомандующим, принял руководство немецкой армией на поле боя. Насколько хорошо он был подготовлен к этой роли?
Во время войны 1914 – 1918 годов Гитлер служил обычным фронтовым штабным курьером. Он был настоящим солдатом. Гитлер часто вспоминал, как радовался в августе 1914 года, прочтя бюллетень, сообщающий о начале войны. Он чувствовал, что война – его личный шанс, открывающий ему ворота в мир великих приключений. Устоявшиеся формы буржуазной жизни, которую он ненавидел, будут разрушены, и на гребне волны грядущей анархии он, наконец, осуществит свое стремление к величию! Ему было двадцать пять лет, и он радостно встретил войну, как возможность проявить себя и оправдать свою надежду на славу.
Принято повторять, что каждый солдат носит в своем ранце маршальский жезл. Гитлер не только стремился к подобному продвижению, но и достиг его. Его военная карьера очень отличалась от медленного роста солдат по службе. Он отправился на войну с карманным изданием работ Шопенгауэра в солдатском мешке. На войне он быстро дослужился от рядового до ефрейтора и получил Железный крест 1-го класса. Позже он рассказывал, что в ноябре 1918 года мечтал стать командиром дивизии. Тогда бы он мог «установить порядок» в Германии и возбудить «тотальное сопротивление», которое повернуло бы ход войны. Исход войны, которую он вел в 1939 – 1945 годах, дает мало оснований для предположения, будто он совершил бы это чудо в 1918 году.
