Индикаторы готовности на пульте связи погасли.
— Т-ты чего? — проклацал зубами Вороных. — С-стой! Стрелять буду!
— Успеешь, Андрюха, успеешь, — остановил его Матвей.
Усевшись в кресло оператора, он сжал левую руку в кулак и сказал:
— А теперь, господа, позвольте поведать вам одну увлекательную историю. По ее окончанию вы и решите, что со мной делать.
Говорил Матвей недолго. Он даже сам удивился, как это такое множество событий, произошедших за последние месяцы, уложилось у него в какие-то пятнадцать минут.
— …Ну, а когда «мозголом» вернул мне мою настоящую личность, Прусаков как раз узурпировал власть и объявил себя канцлером, а нас с отцом — преступниками. Вот и все.
Матвей умолк. Осадчий озадаченно крякнул, связисты переглянулись, а Вороных уныло протянул:
— Ну, а присяга?
— Я присягал человечеству, Андрюха. Ты, кстати, тоже. И Генка Прусаков вместе с нами. От этой присяги меня сможет освободить только смерть. А вот нашему идиоту-однокурснику ни ты, ни я ничего не должны. И все остальные, между прочим. Ну, так как, с кем вы, мастера систем связи?
— Ты, Матвей Степанович, кругом вроде прав, — пробормотал мичман. — Но боязно как-то…
— А вы не бойтесь. Умеючи и ведьму бьют, — ввернул кстати вспомнившуюся старинную присказку Матвей. — Наше дело правое. Да, Андрюха?
— Да, — ответил Вороных и закинул импульсатор на плечо. — Мне все эти революции с самого начала не нравились.
— Понятное дело. Чего ж в них хорошего, — согласился Матвей. — Ребята, включайте гиперсвязь. Будем давать НАШИМ добро на высадку.
Сестра Кобра вызвала канцлера прямо на заседании Государственного совета. Шел разбор второй операции против сепаратистов Аркадии, и Прусаков хмуро слушал доклад командующего сводной бригады ВКС адмирала Бойченко о том, каких успехов добились его пилоты и десантники.
Успехи были так себе. Не сумевший выбросить десантные батальоны прямо в столице мятежной провинции контр-адмирал Головань был отстранен от командования и операцию возглавил Бойченко. Он тут же отдал приказ десанту высадиться в соседней с Аркадией провинции Солнечная и вести наступление по поверхности.
Скоростные танки и бронемашины десанта тремя колоннами устремились к границам провинции — и натолкнулись на ожесточенное сопротивление сил самообороны Воробьева. Лидер Аркадии не церемонился с нападавшими. Техника подрывалась на минных полях, танки горели под лазерами, бронемашины буксовали на бетонных надолбах.
За трое суток десантникам удалось продвинуться на двенадцать километров. Бойченко бросил в бой орбитальные штурмовики «Богомол», но эти прекрасные машины не могли подняться выше двадцати километров из-за сплошной противовоздушной завесы, а рядом с землей они теряли маневренность и становились легкой добычей для переносных ракетных комплексов напряженного боя «Клинок», в изобилии имевшихся у сепаратистов.
