Старьевщик задохнулся от возмущения.
- Я! Я для тебя! Всегда! Как у тебя язык-то поворачивается... я всегда был с тобой! Любой товар - тебе!
- Разумеется. Потому что я лопух, согласный платить втридорога. Такому дурню ты любой товар готов всучить...
- Эх, ты, - с чувством вымолвил Шугель. - Я думал, в тебе есть хоть немного совести.
- Немного есть, но я не расходую этот товар по пустякам. Не грусти, скоро его светлость отправится в поход. Большой дом опустеет, стража успокоится, и ты снова сможешь выходить по ночам с дубиной на разбой. Деньги рекой потекут!
- Шутник... о, Хромой, а ведь ты мог бы мне помочь! Ты же торчал в моей лавке, когда эта грымза из сестринства блаженной Ателиты сговаривалась о поставках. Подтверди, а? Будешь свидетелем сделки...
- Шугель, твоя старая карга приведет десять свидетелей, которые подтвердят, что она в тот вечер молилась в храме, а не ошивалась в Западной стороне.
- И что? Твое слово перевесит!
- Потому что граф - мой? Э, нет, дружище, ничего не выйдет. Я не стану расходовать милости малыша Эрствина из-за ерунды, иначе этот щедрый поток быстренько иссякнет. Я теперь работаю по крупному, спасаю попавших в беду девиц, сокрушаю черных рыцарей, побеждаю драконов. У тебя нет на примете дракона? Я так и знал... Ладно, пойду в порт.
- Иди, иди, там и графа встретишь. Он нынче в порт отправился с проверкой.
- Не пойму, почему все новости достигают помойки раньше, чем моих ушей? Ну ладно, пойду.
- Ага, вали, толку от тебя нет. А новости из Большого дома мигом достигают помойки потому, что именно там новостям из Большого дома самое место!
Хромой взялся за дверную ручку, на пороге обернулся и бросил через плечо:
- Ладно, если выпадет оказия, я нажалуюсь его светлости на тетку из сестринства. Рано или поздно это сработает, вот тогда ты поймешь, что исполнение желаний не сулит настоящего счастья. Если тетка будет вынуждена купить твою рванину, то сперва замучает тебя придирками, а потом разнесет по Ливде сплетни о том, какой ты выжига. Моя услуга выйдет тебе боком.
Шугель приободрился:
- Пускай разносит, у меня только клиентов прибавится! Не забудь, ты обещал.
- Я же сказал: при оказии. А ты за это подыщешь для меня дракона покрупней.
***
В порту было людно. Хромой отметил: нынче даже слишком людно. Причина суеты обнаружилась легко. Шугель не ошибся - в порт наведался его светлость граф Эрствин, а за ним, помимо обычной свиты, притащились просители, жалобщики и тому подобная публика, несколько десятков человек. Вокруг толпились грузчики, моряки, купцы - многим хотелось поглядеть на юного графа, молва о котором гремела по западному побережью.
