Зеваки болтали, где-то орали грузчики, толпа, окружившая Эрствина, гудела, а в прозрачных синих небесах резкими голосами перекликались чайки. В порту жизнь кипит!
Разглядев лилово-серые цвета Леверкойских баронов среди толпы, Хромой уверенно направился к центру столпотворения. Сперва пришлось немного поработать локтями, но ближе к цели дело пошло веселей - в окружении графа Хромого знали и давали дорогу. Латники из личной охраны его светлости расступились, и меняла увидел Эрствина - раскрасневшегося и взъерошенного. Парнишка по-воробьиному наскакивал на толстого мужчину в добротном темном камзоле.
- Это обман! Воровство! - выкрикивал граф. - И оскорбление вдобавок! У Империи воруете? Что?
Толстяк пятился и гудел в бороду:
- Светлость... ваша... мы ж никогда, мы завсегда ничего такого... Ну, приказчик недоглядел, Гангмар попутал, так накажу приказчика.
Хромой сместился так, чтобы попасть в поле зрения Леверкоя, тот увидел и мигом сменил тон:
- О! Хромой! Ты посмотри! Посмотри, какие башмаки этот прохвост привез из Велинка! Обуть имперских солдат в эту дрянь? И это еще не все... хорошо, что ты здесь.
Меняла неторопливо занял место рядом с мальчиком.
- Да. Я, знаешь ли, проходил мимо, ну и подумал...
- Вон тот, видишь? - Эрствин не слушал ответов. - Вон тот!
Человек, в которого граф ткнул пальцем, испуганно попятился, сгибаясь в поклоне и обеими руками прижимая к груди шлем. Воин в кожаных латах и при оружии. Хромой разглядел на груди незнакомца герб Рейселей. Долго пятиться парню не пришлось, за спиной стояли гвардейцы. Поскольку чужак явился к графу вооруженным, за ним следовали солдаты его светлости - таков порядок.
- Ты знаешь, с чем он явился? - Эрствин резко понизил голос. - Ок-Рейсель издох!
Хромой отметил: как бы юный барон ни распалился, но важную новость выкрикивать не стал.
- Как это случилось? - меняла также заговорил тихо. - И не пугай беднягу, он от твоих криков совсем очумел.
- Как случилось... - Эрствин уже начал остывать, - представь себе, этот болван задумал отыскать сокровища Меннегерна! Чтоб рассчитаться за сына! Он отправился в Семь Башен, его люди перерезали кладоискателей, которых застали в руинах, ну и потом история повторилась - какие-то пришлые явились в замок и разделались с рыцарем и его людьми. Только этот и спасся, потому что его оставили стеречь лошадей.
Когда граф заговорил вполголоса, толпа вокруг притихла, все с любопытством разглядывали Хромого, ради которого его светлость отвлекся от перепалки с провинившимся купцом. Солдатик ок-Рейселя, догадываясь, что речь идет о нем, окончательно перетрусил и согнулся еще ниже.
