Гедор пересек площадь и стал высматривать дом с зеленой крышей. Уже порядком стемнело, но нужное здание отыскал без труда. Огляделся, запоминая округу, и пошел по Мельничной улице. Ставни в домах по обе стороны были заперты, то тут, то там в щели пробивались тоненькие скудные лучи. Свечи в домах грели тускло, а может не свечи, а дешевые лампадки с растительным маслом... да и бычьи пузыри, которыми были затянуты окна, едва пропускали свет. Путник остановился. На белом снегу постройки и в сумерках отчетливо выделялись, но требовалось отыскать вывеску.
Гедор остановился, полез за пазуху и вытащил из-под одежды амулет на цепочке, тускло светящийся камешек в дешевой оправе. Дальше парень зашагал уверенней, камешек нес заклинание ночного зрения. Шагать пришлось довольно далеко, едва ли не до стены, ограждающей Вейвер. Гедор подумал, что местный маг, должно быть, живет скудно, так как в маленьких городах жилье у городской стены - обычно самое дешевое.
Вывеска на неказистом здании гласила: "Известный маг Рудигер Чертополох. Заходи, не пожалеешь!" Надпись сопровождала картинка - колючее растение, это для неграмотных, чтобы искали дом с чертополохом.
Пришелец постоял с минуту, оглядываясь и прислушиваясь, затем постучал. За дверью послышались шаркающие шаги, потом одышливое сипение - должно быть, маг выглядывал в какую-то щель, старался рассмотреть гостя, но в темноте было видно плохо, даже если использовать заклинание вроде того, которым располагал Гедор.
- Кто пришел? - наконец окликнули изнутри.
- Мне бы к колдуну, - старательно изображая неуверенность в голосе, тихо проговорил Гедор. Он не боялся ни мага, ни соседей, однако сейчас хотелось обойтись без шума. Пусть хозяин решит, что пожаловал клиент, этакий простак, который теряется перед дверью "известного мага Рудигера Чертополоха".
Со скрежетом сдвинулся засов, дверь приоткрылась, Чертополох выставил в щель руку с фонарем. Пришелец проворно перехватил тонкое запястье, вывернул. Маг тихо охнул и, роняя фонарь, отшатнулся. Гедор, подхватил светильник и шагнул следом. В сенях он ногой захлопнул дверь. Из-за заклинания ночного зрения парень сейчас плохо видел, а потому на всякий случай не выпускал руку чародея и хватку не ослабил.
- Кто... ты? - прохрипел маг. - Отпусти... больно.
- Возьми свое барахло и не дергайся.
Чертоплох послушно принял свободной рукой фонарь, гость выпустил запястье чародея и торопливо упрятал амулет под воротник. Снял шапку и пригладил волосы. Колдун охнул и отступил на шаг. Свеча от движения вспыхнула ярче, выхватывая из темноты дряблые морщинистые щеки, приоткрытый рот и испуганные глаза.
