Дополнительным толчком к развитию военных воздушных перевозок стал конфликт на Китайско-Восточной железной дороге (КВЖД) в 1929 г. Снабжение наступающих частей и передовых аэродромов осуществлялось в основном автомобильным и гужевым транспортом, чему препятствовало отсутствие хороших дорог. После окончания кампании был сделан вывод о целесообразности доставки грузов на передовые площадки авиацией.
При незначительном количестве самолетов у китайцев транспортные машины могли бы летать поодиночке и без прикрытия. Были сделаны расчеты. На звено самолетов Р-1 при суммарном суточном налете в 1 2 ч требовалось 1300 кг различных грузов (бензин и масло в канистрах, бомбы, патроны, продовольствие, запасные части). Для этого надо было сделать три рейса на самолете Ю-13, забирая каждый раз по 25 пудов. В итоге сочли, что применение военно-транспортной авиации целесообразно как раз в условиях «слабо заселенных малокультурных окраин».
В марте 1929 г. Реввоенсовет СССР рассмотрел вопрос о формировании транспортных звеньев в авиационных бригадах. Предлагалось придать каждой бригаде звено из трех грузовых самолетов для перевозки наземного состава при перебазировании и доставки горючего на передовые площадки. Приняли решение в мирное время их не создавать, но предусмотреть мобилизацию самолетов ГВФ.
Основными задачами транспортной авиации в то время считали снабжение авиационных частей на передовых аэродромах, удаленных от основных баз, мотомеханизированных групп и кавалерии при рейдах по тылам противника, партизанских отрядов, подразделений пехоты и артиллерии в окружении или просто далеко оторвавшихся от своих. Предусматривались также срочные перевозки в своем тылу и доставка помощи восставшим в сопредельных государствах. Последнее вполне соответствовало официальной концепции развития мировой революции.
Перевозить собирались командиров и работников штабов, небольшие подкрепления, наземный состав ВВС при быстром перебазировании, патроны в ящиках и цинках, ручные и ружейные гранаты в специальной упаковке, артиллерийские снаряды небольших калибров (при этом предусматривалась установка в самолете специальных стеллажей), винтовки, пулеметы различного назначения (пехотные, авиационные, танковые, зенитные), средства связи (провод, кабель, телефонные и телеграфные аппараты, радиостанции), авиабомбы весом до 250 кг (возможно, на наружной подвеске), баллоны со сжатым воздухом, кислородом и водородом, минно-взрывное имущество, горючее в бидонах, фотоаппаратуру, химикаты и фотоматериалы, запасные части к различной технике, включая авиамоторы и небольшие детали и узлы для самолетов, мелкое аэродромное оборудование, медикаменты, почту, книги, газеты и листовки, продовольствие (в первую очередь, консервы и галеты). Особо выделялась вывозка раненых с передовой и доставка некоторых из них в тыловые госпитали.
