— Я была на улице, играла, но услышала, как Райан стучит молотком. Я спросила, могу ли я помочь, он ответил, что было бы хорошо, — Хлоя посмотрела на своего сообщника, ожидая поддержки. Райан не заставил себя ждать.
— Я провозился бы в два раза дольше без моей маленькой помощницы, — он взъерошил кудряшки волос на голове Хлои, и она просияла.
— Это все хорошо, но твоя маленькая помощница кое о чем договорилась со своей мамой. Не так ли, мисс Хлоя?
Хлоя опустила голову, ее плечи поникли.
— Я должна быть рядом с домом и показываться на глаза маме каждые десять минут, — она подняла голову. — Но я была с дядей Райаном! Если бы я стала задыхаться, он помог бы мне.
Райан перевел взгляд на Хлою.
— Задыхаться?!
— Хроническая астма, — объяснила Хлоя, подражая своим многочисленным докторам. — Если у меня начнется приступ, я могу умереть. Мне иногда даже ингалятор не помогает.
Райан оттолкнулся от забора, будто отстраняясь от страшных слов Хлои.
— Да? Она что-то говорила об астме не так давно, но я не знал, что это так серьезно.
— Мне нужно, чтобы Хлоя всегда была рядом! Я должна знать, что ей ничего не угрожает! — рявкнула Лаура. — Теперь ты понимаешь, отчего я пыталась не торопиться со всем этим?
— Да, — произнес он медленно, пиная ногой пучок травы.
Он выглядел таким потрясенным, что Лаура почувствовала вину за свою резкость. Он не виноват в том, что Хлоя ослушалась ее и полетела к нему, как мотылек на огонь.
— У нее не было приступа в течение нескольких месяцев, — сказала Лаура спокойнее. — Если мы будем осторожны, то приступы могут навсегда прекратиться.
— Не уходи так далеко снова, не предупредив маму, — промолвил Райан, обняв Хлою за плечи.
Хлоя прильнула к нему, Лаура сдержала крик страдания, протянула руки к дочери и крепко обняла ее в знак прощения.
«Извини», — произнес одними губами Райан.
«Ты не виноват», — ответила ему таким же образом Лаура.
Райан провел тыльной стороной ладони в перчатке по лбу, вытирая пот.
— Где ты их нашел? — спросила она, не в силах оторвать возмущенного взгляда от перчаток Райана.
Он протянул к ней руки, обратив ладони вверх.
— В сарае. Они твои?
— Нет. Моего отца, — тихо сказала она и провела пальцем по ладони Райана, чувствуя знакомое прикосновение изношенной замши. — Забавно, я повсюду искала их после его смерти.
— Забери их.
Лаура покачала головой.
— Нет. Мне просто приятно знать, что они все еще пригодны. Он выгонял скот на пастбища до того, как умер от сердечного приступа, — пояснила она.
