- А ведь тебе, голуба, предлагали по-доброму, - расслышал Звездин свистящий шепот из приоткрытого кабинета. Резко обернувшись, успел разглядеть торжествующую разбойничью физиономию. Столкнувшись с ним глазами, Листопад ме-едленно приблизил средний палец ко рту, неспешно послюнявил и показал поверженному, уничтоженному (противнику) врагу.
Обмякшего замполита повлекли дальше.
- Не знаю, как ты ухитрился все это сорганизировать, - следующий за траурной процессией комитетчик Юра Осинцев задержался возле свежезавербованного агента. - Но, похоже, заповедь о милосердии к врагам ты пока не постиг. Чего собираешься делать?
- Так чего? Потусуюсь в Твери денек- другой. Не вся ещё водка попита.
- Не потусуешься. Дуй в Москву к дядьке. - Откуда о дядьке-то узнал? - Иван почуял недоброе.
- Кто ж не знает вице-президента Академии Наук СССР? Потом он тут первым подписался. - Где?!
- На некрологе. Профессор Листопад Андрей Иванович тебе?..
- О-отец.
- Тогда держи. И - прими, как говорится, соболезнования, - Осинцев выдернул из кармана сложенный номер "Известий", с разворота которого на Ивана глядел обведенный траурной рамкой отец. - Вчера похоронили.
* Через полчаса в скорый поезд Архангельск - Москва, отходивший от платформы, влетел, разметав провожающих, здоровенный парень. - До Москвы, - он отодвинул долговязого проводника и протиснулся в тамбур. - Билет взять не успел.
Поезд медленно тронулся от перрона.
- Деньги вперед, - присмотревшись наметанным глазом, потребовал ушлый проводник.
Не возражая, безбилетник равнодушно залез в карман и пересыпал в подставленную лодочку горстку монет.
Проводник остолбенело оглядел содержимое собственной ладони.
- Это что?
- Всё, что есть. Доллары, извини, отобрали. В Москву мне срочно надо, - пассажир квело пожал плечом. Что-то припомнив, забрал назад из потряхивающейся ладони пятачок.
- На метро, - пояснил он и тем привел проводника в чувство.
- А ну давай нормально или я тебя сейчас к бригадиру! - зашелся он.
- Та зови кого хошь. Мне теперь всё едино.
И тут произошло то, чего в многообразной проводницкой практике до сих пор не случалось. Ражий детина вдруг замотал головой, сполз по стене на пол и истошно, навзрыд зарыдал. Пятидневный вояж Ивана Листопада бесславно завершился.
Листопадово семя
Несмотря на то, что было крепко за полночь, в квартиру звонили. И - пренастойчиво. Тринадцатилетняя Таечка Листопад, выдернутая звонком из постели, открыла входную дверь и - зарумянилась от удовольствия, - на пороге стоял пропавший двоюродный брат. Рядом с огромным Иваном миниатюрная Таечка казалась тростиночкой, проросшей рядом с крепким камышом
