– Что такое? – возвысил голос Иоанн Васильевич, почуяв неладное.
Бояре еще больше замялись – страшно не отвечать, когда царь спрашивает, так ведь и ответить страшно – все знали крутой нрав государя, все знали, что за дурную весть гонец ответчик. Наконец вперед выступил брат государыни, Данило Юрьев – губы у него дрожали, глаза под кустистыми бровями были влажны.
– Беда, государь, – сказал глухо. – Захворала государыня, свет наш… – и замолчал, захлюпал носом, комкая в кулаке бороду.
Иоанн Васильевич ни слова не сказал – бросил только поводья тому, кто стоял ближе, и скоро пошел ко дворцу. Михаил, окаменев, смотрел ему вслед, и сердце у него холодело от невнятного еще предчувствия. Хотел было броситься вслед за государем – хоть и понимал, что не утешит он его, да может, что понадобится? Но кто-то удержал за рукав. Оборотился – Данило Романович стоит, мрачнее тучи.
– А до вас, Михайло Захарович, у меня разговор будет… Пойдемте-ка.
И Михаил пошел.
В палате было полутемно, бледный зимний свет едва пробивался сквозь круглые оконца. Огня еще не зажигали – челядь попряталась по углам, дрожала в страхе, как бы не пришлось держать ответа за болезнь царицы. Прикрыв за собой дверь, Михаил хребтом ощутил присутствие близкой беды. Казалось, весь облик Данилы, каждый изгиб тела, каждая морщинка на лице излучали угрозу.
– Худо нынче государыне, и неспроста так худо – исподлобья взглянув на Михаила, выдавил Данило. – Полюбилась твоя супруга Анастасии Романовне – дня не припомнить, чтоб государыня без нее дело какое затевала: по хозяйству ли распоряжение отдает, забаву ли какую учинить надумает, все с Настасьей твоей советуется. А уж сколько в светелке за шитьем просиживали, вместе трапезничали, так и со счету сбились.
– Вот и давеча отобедала государыня с твоей супругою, – добавил Данило уже грозно. – Видела челядь – потчевала твоя женушка Анастасию Романовну кваском свежим, ядреным, новым способом сыгранным, да сама и не отпробовала, а вечером занемоглось государыне…
Как обухом по голове ударили эти слова Михаила. Ожидал он дурной вести, знал, – не хвалебные речи предстоит услышать, но даже и представить не мог, чем обернется для его семьи болезнь царицы. Словно в густом тумане слушал он последующие слова Данилы.
– … Когда кинулись дознаваться, что отведала государыня, то и следов того кваса сыскать не могли, даже кружки, и те куда-то запропастились. С царского стола не только Анастасия отпробовала, однако ж худо себя одна государыня почуяла, хотя и нигде не бывала в тот день,– еще более мрачнея, добавил Данило.
