— Я не могу понять вас.
— А вы думали, я испугаюсь? Брошусь на вас с оружием? Начну заискивать, молить о пощаде?
— Ничего подобного. Это на вас не похоже. Меня удивляет ваша точная оценка ситуации и то, что вы принимаете обстоятельства такими, какие они есть. Ваши собратья вели себя иначе.
Человек, покачав головой, проговорил:
— Думаю, вы правы. Они считали вас богами или демонами.
— Именно.
— Так вот, я знаю, что вы не те и не другие. По правде говоря, я рад нашей встрече. Скажу больше, я даже надеялся, что мне повезет отыскать вас.
— Объяснитесь точнее.
— Наши корабли уже давно прочесывают космическое пространство в поисках иных миров, условия жизни на которых близки земным. А я выполнил цель своего полета, не успев даже выйти за пределы Солнечной системы. Разумеется, я не только принимаю случившееся, я счастлив.
— Неужели вы не боитесь, что чуждая цивилизация более высокого порядка может представлять для вас угрозу?
— Что ж, определенную угрозу нельзя сбрасывать со счетов. Всякий, кто с надеждой и ожиданием всматривался в звездное небо, наверняка думал об этом.
Он остановился, поколебавшись, затем продолжил:
— Вы ведь не думали нападать на нас за эти пять сотен лет. Да и вообще ничем не обнаруживали своего присутствия. Внешне вы немногим отличаетесь от нас, говорите на языках нашей планеты. Все это добрые знаки. Полагаю, живете вы гораздо дольше нас, обладаете принципиально иной ориентацией в пространстве и отличной от нашей системой ценностей. Вы чрезвычайно высоко организованная цивилизация. Среди ваших сильных сторон — логичность мышления, рассудительность и осторожность, дальновидность и предусмотрительность. Почему вы решили остановить на нас свой выбор, я не знаю, но никакой опасности с вашей стороны не чувствую. Для чего же вы все-таки прилетели сюда?
Дешифровальщики передали новую инструкцию:
— Скажите ему все.
Вчувствователь ответил:
— Мы выполняем здесь примерно ту же задачу, что и ваши, земные, корабли в космосе — подыскиваем себе новые территории. Из всех виденных нами планет — ваша самая подходящая.
— Вы хотели бы поработить нас?
— Наши Наблюдатели считают, что применять против человечества насилие не имеет никакого смысла. Люди сами ускорят свой конец. По оценкам наших ученых, вы уже давно должны были прекратить существование.
— На Земле многие думали точно так же. А человечество наперекор всяким прогнозам не собирается вымирать. Смотрите, мы еще можем преподнести вам сюрпризы.
