— Тем не менее анприны не склонны вступать в прямой контакт с вами.
— Не хочу ничего доказывать, но все же с нами гораздо выгоднее дружить, нежели ссориться. Я надеюсь, мы станем друзьями. Но скажите, как вы намереваетесь поступить со мной?
— Вас возвратят на корабль, в вашу систему пространства и времени. Ваше отсутствие останется незамеченным для других. В интервале от семи до восемнадцати секунд после возвращения на борт неисправность одного из клапанов приведет к взрыву корабля.
— Это тот, что в кормовой части рядом с пищеблоком? Основной клапан в отсеке «С», — отозвался человек.
После краткого совещания с Дешифровальщиками Вчувствователь подтвердил его догадку.
— Ваши проделки? — только и спросил землянин.
— Ну что вы! Конечно, нет. Мы лишь предсказываем ваше будущее.
Человек умолк. Он поднял глаза на Вчувствователя, но взгляд его был устремлен куда-то далеко.
— Удастся ли остальным довести до конца начатое мной дело?
— Ваши товарищи останутся живы.
— Раз так, не о чем жалеть.
И снова Вчувствователь не смог скрыть удивления.
— Вы ставите меня в тупик. Земляне так любят жизнь, вы же безропотно принимаете свою гибель. Причем умрете вы не в борьбе за идею, как тут у вас бывает. Вашу жизнь оборвет простая техническая поломка. А вас как будто это не очень трогает.
— Перспектива смерти навряд ли у кого-нибудь вызывает радость, но с ней можно смириться, если найти в этом какой-то смысл.
— Что за смысл в вашем уходе?
— Я помог своему народу соприкоснуться с существами иных миров. Даже если мне не удастся завершить наше дело, это сделают мои друзья.
Землянин был возвращен на свой корабль, и Наблюдатели объявили о завершении данной стадии исследований. Начались приготовления к долгому обратному пути. После напряженного дня работы Вчувствователь и Дешифровальщики удалились в свои помещения.
Вчувствователь ощущал себя совершенно обессиленным. С самой ранней юности его готовили к внедрению в чуждый внутренний мир. Это была его работа, которой он занимался и прежде в экспедициях на другие планеты, но ни разу еще не приходилось ему вступать в тесный контакт с существами, чья душевная жизнь была бы столь запутана и противоречива, настроение изменчиво, а вспышки эмоций яростны и непредсказуемы. Поистине отождествление себя с людьми равносильно тяжелому, изматывающему труду. Даже обычная релаксация не сразу возвратила его к нормальному состоянию.
— Любопытнейшая порода, — резюмировали Дешифровальщики, — но, к сожалению, охваченная безумием. Их бессмысленная суета, их беспричинное возбуждение и тяга к насилию — это лишь внешние проявления безумия.
