- Упорный ты, кесарь, - вздохнул призрак.
Вместо ответа я хлопнул в ладоши и приказал прислать ко мне Никанора.
- Я надеюсь, - сказал я, - что в момент свидания ты исчезнешь отсюда?
- Свидания? - оживилось привидение. - А что, будет свидание? Нет, ни за что не исчезну! Буду присутствовать!
- А если я попрошу?
- А ты не попросишь! Ты себя не переломишь.
Вошел Никанор, склонился в низком поклоне.
- Приведите сюда девушку, - приказал я. - И оставьте нас одних.
- Слушаюсь, ваше величие.
- Так попросишь или нет? - мне показалось, что бесплотный голос прозвучал сурово.
- Сначала скажи, зачем тебе это нужно?
- Нужно. Мне это позарез нужно! Как зачем? Как зачем? Странный вопрос! Ты вспомни, ты за всю жизнь хоть раз кого-нибудь о чем-нибудь просил?
Я задумался.
- Нет, мне кажется, не просил. Я приказываю, и все выполняется. Но с тобой - другое дело. Я не могу тебя казнить, не могу тебе приказать.
- Значит, остается просить! - обрадовалось привидение.
Я рассердился. Вот проклятая тварь! Я злобно спросил:
- И в опочивальню со мной пойдешь?
- А ты надеешься увести ее в опочивальню?
- Мне стоит ей только приказать!
- Боже, да ты собрался ее изнасиловать?!
- Нет, почему, - смутился я, не узнавая себя. - Отчего ты так решило? Я не собираюсь насиловать. О, как ты мне надоел, проклятый призрак! Ты что, перевоспитать меня решил? Не выйдет!
- Выйдет, - твердо сказал голос. - Попросишь. Не меня, так ее попросишь. Деваться тебе некуда, владыка. Возьмешь ее силой или по принуждению, и глаза ее погаснут. Тебе нужны ее безжизненные глаза? Вспомни всех блудниц, которые перебывали у тебя в постели - ты видел хоть у одной из них живые глаза? Хоть одна из них любила тебя?
- Молчи, - беспомощно произнес я. - Со многими мне было хорошо.
- А им? Им было с тобой хорошо?
- Меня это не интересует!
- А зря. На твоем месте я бы поинтересовалось.
- Каждому лучше быть на своем месте, - надменно сказал я, - и не претендовать на чужое.
- Да я и не претендую, - смутился призрак. - Разве может призрак стать кесарем? Мне и в голову не приходило.
- Да, - с издевкой произнес я, - это было бы необычайно весело - невидимый кесарь. Я посмеялся бы от души.
Двери распахнулись, и в комнату вошли стражники. Они вели закованную в цепи Анну.
- Снимите цепи, - приказал я. - Никанор!
Никанор вошел в спальню, поклонился.
- Разве я не ясно выразился - обращаться как со мной? Ты видишь у меня на руках цепи? Еще одна такая ошибка, и я закую тебя вместо нее!
