Вторая половина сентября принесла желанную прохладу. Осень все чаще напоминала о себе дождями и предрассветными туманами, но лес возле деревни Василисино, где размещался штаб 19-й армии, был по-прежнему тих и уютен. Штабные землянки приобретали все более жилой вид, несмотря на то что до линии фронта было всего лишь каких-нибудь семь-восемь километров. Там тоже было относительно тихо. Шли, как их было принято называть в сводках, «бои местного значения».
Лукин был рад наступившему затишью. Передышка давала ему возможность спокойно войти в курс дел, познакомиться с войсками армии. Теперь первыми помощниками командарма стали члены военного совета дивизионный комиссар Шекланов и бригадный комиссар Ванеев. Начальником штаба армии был комбриг Малышкин, начальником политотдела — дивизионный комиссар Шустин. Все они понимали, что тишина ничего хорошего им не обещает. Нового наступления немцев следовало ждать со дня на день. Надо было использовать каждый час, каждую минуту для создания надежной обороны.
К тому времени армия, состоявшая из шести стрелковых, одной кавалерийской дивизий и двух танковых бригад, занимала полосу обороны протяженностью семьдесят-восемьдесят километров по притокам Днепра — рекам Вопь и Вопец, западнее Вязьмы.
Объезжая дивизии, Лукин обратил внимание на то, что на позициях почти нет окопов полного профиля, ходов сообщения, плохо замаскированы артиллерийские позиции. Вернувшись в штаб, он собрал командиров и комиссаров дивизий и приказал им немедленно приступить к инженерным работам, а начальнику штаба Малышкину вести строгий контроль за выполнением указаний.
