— И похоронить путем не могли, — вздохнул Павел.
— Те, что хоронили, сами еле держались на ногах, долбить землю не могли, — объяснил Бестужев.
На одном из крестов надпись: «Есаул Забелло 1826–1856. Окончил Виленский университет. Служил лекарем Амурского казачьего полка. Умер от цинги и тифа. Мир праху твоему».
— Всего тридцать лет, — качнул головой Павел.
— И лежит рядом с теми, кто погиб почти три века назад, — сказал Бестужев. — Костьми легли за Россию и те и другие…
Ниже Албазина плыть стало труднее. Разлившись в широкой долине бесчисленными протоками, Амур превратился в лабиринт с ловушками, одна коварнее другой. Решив найти проводника, Бестужев с Чуриным поплыли впереди своего отряда. Часа через два он увидел на берегу двух женщин с голыми ребятишками возле них. Бестужев стал подзывать их к себе, но они не тронулись с места. Тут из-за кустов вышел тунгус с жиденькими усами и бородкой. Бестужев объяснил ему, что им нужен проводник, и попросил подойти всех поближе. Однако женщина увела детишек в лес, а та, что помоложе, неуверенно двинулась к ним. Вблизи она оказалась совсем юной девушкой.
— Их шибко боис чужой люди, — пояснил тунгус — Манзура воровай наши женщин.
— Мы вас не обидим, — сказал Бестужев.
— Моя манзура не боис, олосы обиду не давай!
— Правильно, — улыбнулся Бестужев, — русские в обиду не дадут. Ну что, поедешь с нами?
— Твоя вино еся? — спросил тот.
— Есть, есть. Но знаешь ли ты дорогу?
— Холосо знай, но сначала вино давай.
Бестужев послал Чурина к лодке за бутылкой и спросил, как их зовут. Тунгус назвал себя Мальянгой, а дочь — Буриндой. Когда Чурин налил ему вина в кружку, Мальянга попросил и для дочери. Бестужев удивился, не рано ли, сколько ей лет?
— Ее тридцать два год, — ответил отец.
— Да что ты, батя, — изумился Чурин, — девчонка ведь!
— Наши манегри — зима год и лето год.
— А! — догадался Бестужев, — тогда ей шестнадцать. Где пить-то научились?
— Манзура соболь вино меняй. Их кунеза — люди нехолосый, нас обманывай…
Выпив, Мальянга похвастал, что недавно провел Муравьева в Усть-Зею. Бестужев сначала не поверил, но когда Мальянга сказал, что Муравьев — «селдитый, по холосый», стало ясно, что речь действительно о нем и что проводник попался знающий.
Мальянгу посадили на головную баржу. Поджав под себя ноги, он расположился у носовой бабки, время от времени крича: «Лево давай!», «Право давай!» Когда он снова попросил вина, Бестужев велел подать зеленого чаю с баранками. Мальянга кисло глянул на кружку, отхлебнул чуток и сказал:
