Милиционеры взяли за руки перепуганного до смерти Ромку Бубликова и повели в отделение.
Ёлкин торжествовал: «Ну что, Бублик, попался! Так тебе и надо, не будешь обзывать меня! Посиди, посиди в милиции, там тебе покажут!..»
Но тут он представил: вот маме Бубликова, у которой больное сердце, говорят, что сын её, Ромочка, арестован по подозрению в убийстве Ёлкина. Она, конечно, не верит в это, ей делается очень плохо, и по дороге в больницу она умирает от разрыва своего сердца. Отец, Бубликов-старший, видя такую человеческую несправедливость, нападает после работы на старшего лейтенанта милиции Максима Полковникова и кулаками подвергает его жизнь смертельной опасности. За это его хватают и после суда отправляют в тюрьму. А Бубликова-младшего, как несовершеннолетнего, отпускают и отдают его в детский дом. Там ему становится совершенно невыносимо, с ним никто не дружит; целые ночи он плачет под казённым светло-коричневым одеялом… Он сбегает из детского дома, скитается по вокзалам, живёт в заброшенной шахте, а зимой — в заводской котельной у доброго старика котельщика Кирюхина. Но летом Бубликов-младший прощается со стариком Кирюхиным и уходит искать отца. Он пробирается поближе к тюрьме. Ночует в лесу, разводит костёр, чтобы поджарить несколько розовых сыроежек, которые нашёл в старом ельнике. Потом ложится спать, глядя на мигающие угольки — они напоминают ему красные огоньки их машины, их любимой с папой «пятёрочки»… Ромка засыпает. Но тут врывается ветер, раздувает непотухшие угольки, и высохший без дождей лес загорается, словно спичка. В огне сгорают деревья, птицы и звери — и бедный Ромка. Пожар бушует по всей округе. Огненный смерч налетает на склады ракетных снарядов. Склады взрываются, один снаряд попадает в пролетающий самолёт с не нашим президентом на борту и разносит его в кусочки. И страна этого президента, которая считает себя самой могущественной на планете, немедленно посылает на нас свои ядерные ракеты. И начинается последняя мировая война, и уже ничего нельзя будет исправить!!! И всё это из-за него одного — из-за Тимофея Ёлкина!..
Поражённый таким ходом событий, Ёлкин отнял пуговицу от глаза. И сделался обыкновенным мальчишкой. Он встал на пути милиционеров, ведущих за руки Ромку Бубликова:
— Отпустите его! Он ни в чём не виноват. Я — Тимофей Ёлкин!
— Действительно, это тот самый мальчик! — подтвердил Тапочкин.
— Очень приятно, сэр. Где это вас носило весь день? — отреагировал на появление Ёлкина старший лейтенант Максим Полковников. — Надо бы и этого допросить в отделении. Что-то здесь не так… Хотя следствие можно считать законченным.
