Теперь копали по очереди. Каменистый грунт не поддавался лопате, приходилось сначала разбивать его киркой, а уже потом выгребать.
Ангел вспотел, ругал сквозь зубы Штайнбауэра, которому вздумалось так глубоко закопать контейнер.
— Конечно, он сам не махал киркой… Было кому махать… Потом заткнул рот — и все…
— Как вы понимаете: заткнул рот? — поинтересовался Грейт.
— Есть много способов, полковник, и один из них состоит в том, что человек сам себе выкапывает могилу.
Грейт на секунду остановился, поднял лопату, словно защищаясь, но сразу опустил ее.
— Да, ваши парни были мастера на такие дела. — Рубанул киркой еще раз, остановился и отер рукавом мокрый лоб. — Мы уже прошли полтора метра…
— Не может быть! — заволновался Ангел. — Вы правильно рассчитали повороты? Дайте мне план.
— Он у вас! — рассердился Грейт. — Посчитайте еще раз!
— Спокойно, господа, — вмешался Хетель. — Полковник не ошибся, я тоже считал повороты, чтобы не запутаться. И это действительно четвертый поворот направо.
Полковник ударил кайлом. Отгреб землю. Пробормотал:
— Смотря как мерить… Может, здесь и на самом деле нет полутора метров?
Он поработал еще с четверть часа — теперь всем стало ясно, что контейнера нет: под землей торчала только голова Грейта, а полковник вымахал, слава богу, почти до двух метров.
Грейт вылез из ямы, напоминавшей порядочную воронку. Посидел немного. Ангел и Хетель стояли у него за спиной молча. Полковник отдышался. Потом засмеялся.
— Штайнбауэр почти моего роста, — произнес сквозь смех. — И шаг у него мой. А я ориентировался на вас. Нужно копать еще на метр дальше. Подождите, пока я отдохну.
Работа пошла быстрее. Один махал кайлом, а другой, стоя в яме, выбрасывал осыпавшуюся землю. И все же прошло не меньше часа, пока яма углубилась еще на метр.
— Сейчас подойдите и посветите мне! — скомандовал полковник.
Ангел и Хетель стояли у него за спиной. Хетель поднял фонарь, и Грейт, отбросив мягкую осыпающуюся, землю, стал углублять яму. Вдруг лопата вошла в грунт только до половины, врезавшись во что–то твердое.
Полковник разгреб землю.
— Кажется, он! — воскликнул радостно. Ангел стал на колени, нагнулся.
— Посветите же! — дернул Хетеля за штанину. Тот опустил фонарь. Грейт быстро снял верхний слой земли — сейчас не было никаких сомнений: перед ними был контейнер.
Полковник разгреб землю руками, подсунул лопату под ящик, налег всем корпусом и вытащил контейнер. Похлопал ладонью по матовой свинцовой поверхности.
