— Начнутся разговоры: кто у вас и откуда. Фрау Шварцвеллер скажет лавочнику, тот еще кому–нибудь, и пошло–поехало… Неужели нельзя прожить и дня без спиртного?
— Если бы день! — вздохнул полковник. — Еще неизвестно, сколько придется сидеть в этой проклятой дыре…
Утром Хетель попросил у хозяйки кирку и две лопаты, сказал: они хотят облазить окрестные горы, не попадется ли какой–нибудь ценный минерал; они уже насобирали этих минералов за лето до черта, полмашины загрузили контейнерами с камнями (сказал на всякий случай, поскольку фрау Шварцвеллер могла увидеть что–то в кузове «пикапа», так лучше самому объяснить, чтобы ее не мучило любопытство).
К сожалению, у них был только один карманный фонарик, Хетель поколебался немного, однако попросил у хозяйки фонарь, с которым она вечером ходила к корове: говорят, здесь есть пещеры и заброшенные штольни…
Теперь Грейт шел впереди, освещая путь карманным фонариком, а Хетель с Ангелом немного отстали. Они давно бы уже сели отдохнуть, но этот буйвол Грейт не знал усталости, отставать же не хотелось. Когда полковник наконец остановился, Ангел спросил его недовольно:
— Куда вы спешите?
— Я? Спешу?.. — удивился Грейт. — Я только и делаю, что приноравливаюсь к вам. Кстати, мы прошли под землей всего метров двести…
— А пять километров по горам без отдыха?
— Ну уж и пять! Не будет и четырех, — возразил полковник.
— Кто как считает, — засмеялся Хетель. — По моим ногам — все восемь
— Осталось два десятка шагов! — торжественно произнес Грейт.
Ангел забыл об усталости.
— Покажите схему! — придвинулся к полковнику. Кларенс протянул бумагу.
— Смотрите, четвертый поворот направо. Это он! — ткнул пальцем в темноту. — А за ним сразу…
Ангел нетерпеливо водил пальцем по схеме.
— Вот здесь, где крестик?
— Угу.
Вдруг Ангел оттолкнул Грейта и проскользнул между ним и влажной стеной штрека. Полковник поморщился.
— У нас много времени, Франц, не спешите.
Но Ангел не слушал его. Остановился на повороте, поднял фонарь.
— Идите сюда! Сколько шагов до поворота?
Полковник подсчитал. Провел киркой черту и попросил Хетеля отмерить. Полковник первый ударил киркой, загнав ее в грунт чуть не наполовину.
Они с Ангелом по очереди расковыривали каменистую породу, затем Франца подменил Хетель. Он быстро устал, и полковник отнял у него кирку. Махал и махал, словно не знал устали. Наконец остановился, но только для того, чтобы взять лопату.
— Отойдите–ка… — попросил партнеров. Отбросил землю — образовалась яма по колено.
