Хранитель остановился, а дракон повернул к нему морду и приоткрыл глаза. Они действительно оказались глубокого золотисто-желтого цвета, а во взгляде чудовища не было ничего, кроме угрозы смерти. Сан Саныч повернул кольцо на рукоятке своего меча, и клинок вспыхнул ярким солнечным светом. Дракон даже не пошевелился, но вдруг прямо в голове Хранителя раздался бархатный голос:
– Ты все-таки дошел, Хранитель! Хотя я не удивлен. Уж ты-то должен был дойти. Ну и что ты теперь будешь делать?
В мозгу Сан Саныча промелькнули все сцены своих недавних схваток с монстрами, в которых не только не смог победить, но лишь чудом сам остался в живых. Он тряхнул головой, отгоняя подавляющие волю видения, и перехватил меч покрепче.
– Вот-вот, Хранитель! – Голос опять зазвучал у Сан Саныча в голове. – Ты не смог победить тогда, не сможешь и сейчас. И вообще, напрасно ты сюда пришел. Теперь уйти живым у тебя уже не получится.
Дракон шевельнулся, встал на лапы с какой-то особенной змеиной грацией и расправил короткие крылья, словно собирался взлететь, а его хвост взмыл вверх, как у скорпиона, готового к атаке.
– Ты сильный человек, Хранитель! Иначе бы не преодолел тот барьер, который скрывает меня от обычных людей. Не каждый так настойчиво стремится к собственной смерти! – Было слышно, как дракон усмехнулся, хотя на его морде не дрогнул ни один мускул. – Мне было любопытно посмотреть на тебя, хотя я не сделал ничего, чтобы помочь тебе оказаться здесь. Барьер все ширится, я расту и скоро буду властвовать над всей этой территорией. А вы, жалкие людишки, ищите себе другое место!
В тот момент солнце, светившее Сан Санычу в глаза, спряталось за тяжелую тучу, и он смог наконец разглядеть, какого цвета драконья шкура. Открытие удивило его – у нее просто вообще не было цвета! Весь дракон состоял из постоянно меняющихся, находящихся в хаотичном движении букв, слов, знаков. Глаз не мог зацепиться за что-то отдельное, поэтому возникало ощущение, что шкура постоянно меняет цвет, будто она сделана искусственно. У Хранителя в голове мелькнула какая-то мысль, но ухватить ее не удалось – не было времени. Потому что чудовище, резко оторвавшись от земли, прыгнуло вперед.
Сан Саныч уклонился от огромных челюстей и рубанул мечом по гибкому телу. Солнечный меч не отскочил от шкуры, как случилось бы непременно, если бы на его месте был простой стальной клинок, но и не нанес дракону заметного ущерба. Скользнув вдоль чешуи, светлый луч высек яркую искру и выхватил из тела дракона небольшой кусок плоти. Чудовище зарычало и, извернувшись, попыталось садануть противника тяжелым хвостом с острыми шипами, но Хранитель успел отпрыгнуть в сторону. Хвост ударил в землю, и во все стороны полетели комки почвы и камни, один из которых попал Сан Санычу по ноге, причинив сильную боль.
