— Оставьте его, — пробурчал сержант. — Вставай, парень…
Уилсон лежал на земле неподвижно и закрыв глаза.
— Я сказал, вставай, твою мать, ты, мешок с говном! Сегодня приёма в лазарете нет.
Уилсон попробовал встать, но ноги подкосились, и он снова упал.
Сержант схватил Уилсона за рубашку, поднял на ноги и встряхнул.
— Со мной эти штучки не пройдут, ПАРЕНЬ…у тебя нет солнечного удара. Стой «вольно», солдат…это приказ!
На пункте приёма пополнений заняться было нечем. Пока оформлялись документы, мы проходили дополнительные тесты. В ожидании назначения в какую-нибудь учебную роту чистили казарму и часами простаивали на построениях.
Однажды в знойный полдень мы спрятались от солнца под магнолию: покурить, потравить солёные анекдоты — и тут повстречались с человеком, который впоследствии стал нашим сержантом-инструктором.
— Добрый день, ребята, — он изысканно коснулся полевой шляпы в стиле медвежонка Смоуки и изобразил широкую улыбку на чёрном лице, обнажив полный рот белах, как рояльные клавиши, зубов. Он приближался к нам, виляя хвостом, подобно большому добродушному псу с блестящими глазами и влажным носом.
— Хороший день…
Мы согласились.
— В какую роту поступаете, парни?
Мы пожали плечами.
— Молитесь, чтобы это оказалась не моя рота. Ненавижу новичков.
— Эй, сардж! — воскликнул один из нас. — Сколько ещё нам здесь торчать…
И прежде чем прозвучало следующее слово, сержант был уже возле него.
— Как ты меня назвал, придурок? Сардж? А? Ты назвал меня сардж, ПАРЕНЬ? Не называй меня так больше, говно…ты начитался историй о Битле Бейли.
Он выпрямился в полный рост. Глубоко вдохнул и гаркнул:
— МЕНЯ ЗОВУТ СЕРЖАНТ ДУГАН! СЕРЖАНТ ДУГАН!
Ошеломлённые, мы отступили на шаг.
— Первое имя — на рукаве, — указал он на три нашивки, — второе имя — на груди, — и ткнул в тканевую полоску с именем над правым карманом форменной рубашки.
— Шаг вперёд, мерзавец, упал и отжался сто раз. А если остановишься, НОВИЧОК, начнёшь всё сначала с мешком песка на спине, — пригрозил он.
С коварной улыбкой Дуган следил, как назвавший его «сарджем» солдат, коренастый черноволосый паренёк, отталкивал от себя землю Луизианы под беспощадным солнцем.
— Как меня зовут, новичок?
— Сержант Дуган, сэр.
— Попробуй ещё раз назвать меня «сарджем», сукин сын… Я сержант, призван на службу. Служу на совесть!
— Так точно, сержант.
Дуган наступил до блеска начищенным десантным ботинком пареньку на правую руку.
В лучах солнца ботинок сверкал, как чёрный алмаз Аляски. Я засмотрелся на него, не в силах оторвать взгляд. Ботинок являл собой власть. Гладкий, как полированный мрамор. Роскошный, как лакированное чёрное дерево. Кривое кожаное зеркало, из которого на тебя таращится твоё же искажённое глянцем отражение.
