Квитанция за № 110 была, по заявлению заказчика, выписана Николаевым примерно в середине дня.
Так от дома к дому, от соседа к соседу Савченко, представляясь сотрудником Лагутвинского комбината, шел по следу Николаева. Некоторые заказчики успели забыть о том, что заказали портрет. Другие терпеливо ждали доставки заказов, не беспокоясь о судьбе задатков и оригиналов. Волновались только те, кто готовил портрет к сроку, как подарок или в связи с намечавшимся отъездом. Они и оказались заявителями. Все это было мало существенно. Так продолжалось до тех пор, пока Савченко не постучался в дом к тете Глаше. Уже наступил вечер, когда Савченко, обходя всех заказчиков в соответствии с порядковыми номерами квитанций, установил все номера до 136. Этот номер был приложен к жалобе заявительницы Моргуновой — тети Глаши, как ее называли соседи.
Узнав, что Савченко пришел поговорить с ней по поводу ее заявления, тетя Глаша разозлилась и заговорила быстро-быстро, стараясь высказать накипевшую обиду.
— Наглец такой, я ему еще два рубля дала, чтоб обязательно сделал хорошо, а он сгинул с деньгами теми и карточку внука мово забрал. Может, он деньги те пропил. Так хоть карточку вернул бы. Одна ведь она у меня. Память дорога. Жулик, видать, не иначе. Коли б честный — пришел бы и сказал: так, мол, и так, не могу ваш портрет выполнить, разрисовать. Возвращаю вам карточку. Я, может, сама ему еще рубль дала б за беспокойство. А он взял и не вертается. Стыдно ему на глаза показываться. Я квитанцию сберегла. Я ему покажу, голубчику, как обманывать. Обошел меня в простоте моей. Кто поумней — те денег не давали. Привези, мол, портрет сначала, чтоб похожий был, и заплатим тогда. Я ж ему сама денег дать напросилась. Лучше, думала, будет. Вот и сосед мой тоже потратился — вином потчевал. Припозднился он у Гузенков, сама видела. Собака залаяла, а я в окошко и глянула. Степан-то, сосед мой, муж Гузенки, и спускается, вижу, с портретчиком этим с крыльца, и пошли вместе за реку. Проводить его вышел напрямки, видать, после угощения. Жена Степанова писать к вам в контору не стала. Мы, говорит, ничего ему не заказывали. А я свое кровное защищаю, вам и пожаловалась.
В голове Савченко мелькнула догадка, что Степан Гузенко, сосед тети Глаши, был, кажется, последним заказчиком Николаева и коль провожал его за реку, то может быть как раз тем последним человеком, который видел Николаева в роковой вечер 17 марта. И по времени все совпадало. В поздний час расстался Николаев с Гузенко. Но как и где?
