— Что? — удивилась еще больше Ким. — Как это — послал? Зачем?
— Старый мириться хотел. Говорит, враг общий появляется. Или ты думаешь, он от доброты душевной тебя отпустил? Из хранилища, с оружием… Да такого в истории еще не было!
— Тс-с-с…,- прошипел Найф и медленно стал сдвигаться правее. В левой руке у него оказался длинный, только на ладонь короче меча Витаса, нож, а правой он показал вперед и пошевелил пальцами, чтобы, мол, начинали движение. Ким вопросительно мотнула головой снизу вверх — не ошибается ли он? А Найф, прижал к губам палец, потом ткнул им вперед — идите, мол, идите — и вдруг упал за дерево и как будто исчез. Ни движения, ни звука. Нет его. Пропал.
Пожав плечами, Ким встала в рост и сделала несколько шагов вперед. Остановилась, склонив голову к плечу, прислушиваясь, сделала еще шаг, снова остановилась. Парни с заряженными арбалетами шли следом, стараясь ступать бесшумно.
Впереди вдруг ступил на тропу, оглядываясь, Найф. Помахал им рукой: свободно, подходите. Ким рванулась вперед со всем ног:
— Ну, что?
— А ничего, — спокойно ответил патрульный. — Нет дозоров. Никого нет. Лёжки есть, а людей — нет.
— Покажи!
— Ну, вон, смотри, — он показал в ту сторону, откуда вышел на тропу. — Видишь, чуть левее той сосны? Смотри лучше… Там хвоя примята как раз по размеру. Лежал там кто-то. Долго лежал. Локти аж воткнулись — следы до сих пор видны. А второй, видать, с другой стороны — вон там. И — никого. Я не знаю ваших порядков, конечно, но я утром пришел в село через лес.
— Ты? Через лес? И никто тебя не остановил?
— Никто. Я и не знал, что у вас тут какая-то опасность в лесу. Прошел просто насквозь. Но, погоди, — вдруг остановил он сам себя. — А ты-то как же? Ты ничего не знаешь, задаешь вопросы… Это как получилось? Ты же была с тем отрядом, что помог селянам в ночном бою?
— К-каким отрядом? — заикнулась Ким. — Там же конные были!
— Оп-па! — вмешался Витас. — Да у нас тут новости! Может, прежде чем в поселок соваться, выясним, наконец, какого же, извиняюсь, черта одиночка в дозоре сидела? А? И куда она смотрела, если наши ее скрутили?
Локо стоял рядом, но не с ними. Он смотрел вперед. Туда, где должны быть поселки свободных, где он тоже мог бы стать свободным. Но он только выглядел тяжелым и неуклюжим. Его движение совпало с движением Найфа. Найф прихватил за талию девушку, а Локо уперся широкой ладонью в грудь хранителя, не давая ему приблизиться к свободной.
— Стоп! — резко выдохнул Найф. — Мы. Идем. Вместе. Вы забыли, да?
