— Ага, — глотнул из фляги и закрыл ее Локо. — Староста — он у нас самый главный.
— А его, как — выбирают, что ли?
— Ну, — кивнул тот. — А как же еще? Доверие должно быть. Выбирают самого крепкого и умного. Вот, как мой отец, например, — он гордо приосанился, посматривая на полулежащих ниже, прямо на мягкой рыжей хвое, Витаса и Ким.
— То есть, демократия у вас, правильно?
— Чего это — демократия?
— Ну, власть народа, да?
— Не-е-е, — протянул нахмурившись Локо. — Какого народа? У нас — власть старосты. Народ выполняет, что он скажет.
— Но народ же выбирает? Народ и сместить может?
— Не может! Только если умрет он. Или заболеет так, что не сможет руководить… Не было такого у нас, — нахмурился сын старосты, вспомнив отца и дом.
— Всем ясно? Теперь — о хранилище, — ткнул Найф пальцем в Витаса.
— Что — хранилище? — приподнялся на локте Витас, настороженно смотря на палец.
— Спокойно, спокойно, Витас! Я только хочу спросить, а кто главный в хранилище?
— Это тебе зачем?
— Ну, ты смотри сам, у вас слухи сплошные, вы как заговорите друг с другом, так и обижаете сразу, а там и до драки… Значит, надо выяснить, чтобы каждый знал, что и как, — Найф старался быть максимально убедительным. Да, ему и самому хотелось все это услышать.
— Ну… Это не секрет, наверное… У нас главный — Совет.
— Как — совет? У вас же Старый, — распахнула широко глаза Ким.
— А вот так. Все серьезные и сложные вопросы решаются только Советом. А Старый — он командует, чтобы все быстро решать, чтобы не ждать сбора…
— А его у вас как выбирают? Или назначают?
— Совет его и назначает из самых опытных и умных хранителей.
— А Совет-то кто выбирает?
— Никто. Как можно Совет — выбрать? — удивился Витас. — В Совете все командиры отрядов, учителя, оружейники лучшие.
— А кто командиров назначает?
— Ну, так, Старый назначает, чего тут непонятного…
— А у нас, а у нас главных вовсе нет! — опять подскочила Ким.
— Как это? А договор село с кем заключило? — удивился Витас.
— Не знаю я, кто там договор, а у нас — лес, свобода! — обвела она вокруг себя рукой. — Каждый поселок управляется собранием. И только когда поисковики уходят на юг — они себе старшего выбирают, командира. И подчиняются ему. Так, в поиске по-другому и нельзя никак.
— Ну, вот. Все вопросы порешили? Все выяснили? Или есть еще что-то? И что дальше теперь делать будем? Возвращаемся в село? — Найф говорил, как будто в воздух, никому конкретно и всем сразу, посматривая на свою команду чуть искоса. Он уже начал чувствовать их своей командой, но надо было, чтобы и они стали единым целым хотя бы на период выполнения очередной задачи (квестами это называлось в играх — вспомнил он мирное время).
