Все сразу замолчали и опять с недоверием уставились друг на друга. Такие разные: свободная в бесформенном балахоне, на котором вместо пуговиц — ременные завязки, хранитель в длинном плаще с жестким твердым кожаным ранцем за спиной, селянин в рыжей кожаной куртке, назвавшийся патрульным бродяга в сером пыльнике и в холщовых штанах. У них и оружие рознилось: сабля у Ким, короткий меч и небольшой арбалет у Витаса, арбалет и дубина у Локо, два ножа у Найфа.
Локо во все глаза рассматривал их: впервые он видел вместе, в одном походе, кровных врагов, да еще и непонятный этот Найф. Он-то откуда взялся? И командовать еще вроде как пытается… И вроде, свободная уже готова его слушаться. Ну, во всяком случае, так кажется.
Сам-то он все равно собирался к свободным.
— А почему это — в село? Я к свободным пойду, — сказал он упрямо. — Вы — это вы. А я — это я.
— Парень, ты разве не понял? Мы пришли за тобой. Мы не просто так в лес полезли — нас за тобой послали!
— Но он правильно говорит! — вмешалась Ким. — Нас же послали с разведкой, а мы даже до первого поселка не дошли.
— Какого поселка, девочка? — устало спросил Найф. — Мы не к тебе домой шли, мы на разведку шли и еще этого вот искали. И что? Вместо ваших в лесу — чужие. Ты хочешь поискать их еще? Ты думаешь, дальше их будет меньше?
— Но как же…
— А вот так. Нет свободных в лесу, понятно? И не нам искать, куда они делись. А вот враги — рядом. И скоро мы их услышим, если еще посидим на месте.
— Как это — нет свободных? — удивился Локо. — А как же я?
— А ты пойдешь с нами, потому что тебя ищет староста, потому что в селе потери, потому что ты нужен там. А свободным ты не нужен, хоть у Ким спроси.
Ким сидела, сдерживаясь, но уже явно показывая свое раздражение:
— Теперь уже ты стал командиром, да? И кто тебя назначил? Мне вот лично ты не командир!
— Так, может, выберем командира, а? Мы в поиске. Ты сама говорила, что в поиске даже свободные командира выбирают. Ну? Или ты предлагаешь рассыпаться по лесу и разбежаться? И кто тогда спасет нас? Кто еще лежит под кустом и ждет нашего прихода?
Локо встал, закинул свой тощий мешок за спину, оперся о дубину:
— Ну, вы тут свое дело решайте, а я пошел дальше.
И правда ведь — пошел. Пошел в ту сторону, откуда пришел.
— Эй, парень, а ты забыл, что там трупы оставлены и следы твои есть? И куда ты идешь теперь?
— К свободным! Я иду к свободным!
— И я — с ним! — вскинулась Ким, до этого раздумывавшая над чем-то. — Я проведу его в поселок! Я знаю дорогу! Эй, Локо, погоди! Мы вместе!
