— Да, как же это, Старый? — повернулся Виктор к старику, непонимающе уставившемуся на лежащий на столе предмет.
— Что это? — тот не понимал, что видят его глаза. Чернота подползала со всех сторон. Жало, тянуло с болью что-то слева в груди.
К нему шагнул от стола Петр, и, кривя в ярости губы, почти шепотом, страшным, хриплым, слышным в каждом углу, произнес старую формулу изгнания, тыча с каждым словом пальцем ему в грудь:
— Ты больше не Старый. Старый умер сегодня. Ты никто, и звать тебя — никак. Тебе не место здесь. Тебе не место в хранилище. Иди.
Старик с больным бледным лицом, пошатываясь, невидяще шагнул вперед. Все расступились, как будто даже прикосновение его стало заразным, и в полной тишине он дошел до дверей. Двери распахнулись. Сопровождаемый всеми членами Совета, он дошел до ворот, которые приоткрыли специально для одного человека. Вернее, для мертвеца. Старый умер сегодня. Уходил не Старый. Уходил живой мертвец.
Локо сидел на поваленном то ли бурей, то ли старостью сосновом стволе и жевал выданный ему кусок вяленого мяса, временами отхватывая небольшими укусами от ломтя хлеба, который держал в горсти, чтобы крошки не сыпались на землю. Запивал он из своей фляги, до этого лежащей в мешке, для этого откладывая мясо на расстеленный на коленях платок. Было заметно даже со стороны, что парень сильно проголодался. Еще бы не сильно, когда он со вчерашнего вечера бродил по лесу!
Он присматривался к тем, кто, как они сказали, ищут его. Чего тут искать-то? И что они насчет нападения на село говорят? Какое нападение? Там же патруль на дороге!
Вчера вечером он очень удачно, потому что совсем незаметно, ушел из дома, прихватив свой арбалет и дубину. Но дойти до наступления темноты до свободных не получилось, поэтому пришлось забраться под большую елку, под самые густые ветки, и там подремать, просыпаясь от холода и снова засыпая, до самого рассвета. Колокол? Да, он слышал ночью колокол. Но что он означает — не знал. Нет, раньше по ночам он колокола не слышал. Ну, а теперь — услышал. Мало ли что там батюшка нового выдумал. Какие враги? По какой дороге? Никого он не видел и не слышал!
— Но постой, постой…,- остановил его веснушчатый и рыжий даже в бритом виде Найф. — А как же ты оказался здесь? Ну, там, где мы шли? Как у нас так получилось встретиться? Лес — он большой. В случайности такие верится не очень.
— Чего это — случайности? — бурчал баском под нос здоровенный, весь в отца-богатыря, деревенский парень. — Вовсе и не случайно…
