С неожиданным
ревом она кинулась
на остолбеневшую
пару и врезалась
в прутья клетки,
которые отделяли
людей от неминуемой
гибели. Джорджз
попытался
проанализировать
поведение этой
беснующейся
массы дерзкой
ярости – что
питало ее?
Было очевидно,
что она планировала
повторить то,
что делала в
прошлом. Она
убивала своих
отпрысков, как
только те рождались.
Четыре раза
за последние
семь лет ее
крепкие зубы
вгрызались
в новорожденных
львят, и она
колошматила
их об стены
клетки, пока
те не испускали
дух.
Бешеная львица,
которая вот-вот
должна была
стать матерью
в пятый раз,
билась о тюремные
прутья клетки.
Даже люди в
подобном заточении
могут сносно
существовать
при наличии
достаточного
пространства.
Кроме того,
вокруг клетки
были возведены
фанерные стены,
дабы обеспечить
львице ощущение
личной жизни.
Кто-то говорил,
что она – прирожденный
убийца с недостатком
инстинкта
материнства,
присущего любой
нормальной
самке. Ее жизнь
служила насмешкой
над утраченной
свободой. Она
была невольницей,
выхваченной
из дикой природы,
истязаемой
теми, кто ее
пленил. Возможно,
она чувствовала,
что, убивая
своих детенышей,
она спасает
их от мучений,
на которые люди
обрекли ее
саму. На воле
матери иногда
уничтожают
свое потомство.
А бывает, что
детеныш рождается
мертвым, и мать
делает все,
чтобы вернуть
его к жизни. Но
дарить миру
часть себя, а
потом убивать!..
Внезапная
конвульсия,
и новорожденный
львенок летит
точно на Джорджза.
Он быстро схватил
его через щель
между прутьями,
прежде чем мать
успела что-то
сделать. Правая
передняя лапа
львенка была
сильно повреждена
челюстями
матери.
Джорджз не
собирался
слишком участвовать
в судьбе новорожденного.
При всей его
любви к животным
и знаниях, его
единственным
намерением
было спасти
детеныша от
разъяренной
матери. Но так
вышло, что он
стал благодетелем
зверька.
В тот памятный
сентябрьский
день Джордз
привез истекающую
кровью и ободранную
полуторакилограммовую
Тайк домой.
Домом служило
ранчо, затерянное
где-то в окрестностях
Сиэтла, штат
Вашингтон, где
Тайк суждено
было пополнить
зверинец, включающий
лошадей, крупный
рогатый скот
и кур. Любознательные
павлины вышагивали
по крыше, котята
поглядывали
в прорехи частокола.
Взволнованный
Джорджз принес
полуторакиллограммовый
меховой клубок
жене Маргарет.
Два их терьера
вытанцовывали
от удовольствия
лицезреть
прибавление
семейства.
Когда Тайк
впервые увидела
свет своими
слипшимися
глазами, она
заинтересовалась
лишь одним
предметом:
бутылочкой
теплого молока.
За этим последовало
тщательное
обследование.
Ветеринары
предложили
ампутировать
поврежденную
лапу. Железа,
проходящая
через суставное
соединение,
была разорвана
клыками львицы.
Жидкость, выделяемая
железой, могла
привести к
тому, чтобы
кожа и мясо
просто отслоились.
