— Да, я непременно приду.
— До свидания, мисс Портер. Постарайтесь не слишком опаздывать, — попросил он. — И, пожалуйста, Николь, называй меня по имени и на «ты». Нам вместе еще долго работать плечо к плечу.
— Хорошо… Тимоти, — ответила слегка растерявшаяся от подобного предложения Николь. — До вечера.
Она повесила трубку и озабоченно потерла пальцами шелковистую бровь. Сам ужин нисколько не беспокоил Николь. В ее светской жизни их было не счесть. Но как выглядеть красивой и соблазнительной, оставаясь в то же время строгой и застегнутой на все пуговицы? Сам того не ведая, босс задал ей почти неразрешимую задачу.
Николь села в кресло и положила ногу на ногу. А может, плюнуть на осторожность и снова стать самой собой? Ведь не признал же ее Тимоти без очков и с распущенными волосами. Так почему должен узнать в открытом платье и на высоких каблуках? Роль снулой рыбы уже поднадоела Николь. Будь что будет! — решила она.
В назначенное время к дверям «Каскада» подкатило такси. Швейцар, бросившийся навстречу подъехавшей гостье, пораженно уставился на обнаженные плечи и непривычную прическу мисс Портер. Он не верил собственным глазам.
Помощница управляющего была на редкость хороша в открытом темно-синем, с серебряной искоркой, платье из тонкого шелкового трикотажа. Возможно, оно и не было столь дорогим, как наряды надменной Аманды, но выглядело великолепно. Боковой разрез обнажал стройную загорелую ногу несколько выше округлого колена. Волосы, обычно стянутые в узел, были выпущены на свободу и окружали лицо Николь пушистыми локонами, что очень ей шло. На красивой шее и правом запястье блестели подарки Роджера — браслет и небольшое колье из золота с сапфирами. Она давно их не надевала: подходящего повода не было.
Сегодня такой случай представился, и Николь решила, что скромничать не стоит. Она была, что называется, вооружена до зубов и могла составить пару самому взыскательному мужчине. Себе Николь внушала, что преобразилась только из желания угодить начальнику. Но на самом деле ей очень хотелось утереть нос его спесивой невесте. Пусть посмотрит, какие женщины работают под началом ее жениха. Может, после этого перестанет смотреть свысока на всех без разбора.
Кивком поблагодарив услужливого швейцара, Николь походкой правящей королевы вошла в холл отеля. Она не предложила швейцару чаевых, да он и не посмел бы принять их от нее. Пока мисс Портер терпеливо ожидала лифт, за ее спиной шушукались швейцар и портье, потом к ним присоединился мальчишка-рассыльный, затем пробегавшая мимо горничная с пятого этажа. Все они с изумлением глазели на преобразившуюся начальницу и единодушно находили, что в таком шикарном платье и с вечерним макияжем она выглядит просто потрясающе.
