Если бы Николь позволила себе оглянуться, то смеялась бы до упаду над их комичными физиономиями. Но, зная за собой подобный недостаток, она предпочла не поворачиваться к заинтересованным зрителям лицом, чтобы не испортить слезами веселья тщательно выполненный макияж.
Лифт быстро доставил Николь на пятнадцатый этаж. Она вышла из кабины и огляделась в поисках знакомого лица. Тимоти, прекрасно выглядевший в белом смокинге и черных брюках, замешкался в дверях ресторана, потрясенный ее непривычным видом. Она едва не повернула обратно, заметив в его глазах хищный огонек. Но он быстро опомнился и сказал пару изящных, но не оригинальных комплиментов, немедленно вознагражденных такой же дежурной улыбкой.
Обоим показалось естественным, что Тимоти наклонился и галантно поцеловал руку Николь. Она снова улыбнулась и пошла с ним к столику, за которым уже сидели двое мужчин и две женщины. Все они весело смеялись над чем-то и не сразу обратили внимание на подошедшую пару.
Подведя спутницу, хозяин вечера познакомил ее с сидящими за столом. Кроме Аманды, которая уже была знакома помощнице управляющего и сейчас кривилась от досады, видя, как хорошо та выглядит, за столом присутствовала очень симпатичная женщина лет двадцати пяти с обручальным кольцом на руке. Ее платье выглядело не менее смелым, чем туалет Николь, и носила она его весьма непринужденно. Женщину звали Норма Ситтон. Она держалась очень приветливо и сразу понравилась Николь.
Грег Ситтон сидел рядом с женой, положив руку на спинку ее стула. Он был чуть постарше Нормы, полноват и лысоват. Знакомясь с Николь, Ситтон встал и дружески пожал протянутую ему руку. Грег тоже показался Николь довольно приятным человеком.
Переведя взгляд на второго мужчину, сидящего за столом, Николь натолкнулась на его лукавую усмешку. Ее кавалером на сегодняшний вечер оказался не кто иной, как хорошо знакомый ей по Нью-Йорку Джейк Пристли. Встреча с ним была очень приятной. Николь всегда хорошо относилась к этому симпатичному выдержанному мужчине, с которым одно время встречалась ее лучшая подруга Кейт.
Джейк, к изумлению всех присутствующих, поцеловал Николь в щеку и на мгновение прижал к себе. Отстранившись от смеющейся женщины, он оглядел ее с ног до головы придирчивым взглядом.
— Так вот где ты прячешься от старых друзей, — пророкотал он густым басом, всегда очень нравившимся Николь. — А я-то гадал, куда тебя черти занесли, моя дорогая!
— Вы знакомы? — пронзительно взвизгнула вконец расстроенная Аманда и уронила льняную салфетку на пол.
