Длинный низкий стол сверкал серебром и золотом. На каждом блюде были выгравированы изображения цветов, фруктов или диких зверей, представлены события египетской мифологии или истории. Все блюда были работами известных художников, так же как и кубки, бутыли для вина и даже ручки ложек, искусно выполненные в форме богов, людей, животных, птиц или рыб.
Блюда были сделаны из фаянса или глины и раскрашены в голубые или серые цвета, их также делали из изысканно раскрашенного стекла, некоторые имели металлическую рельефную кромку.
Основная пища в стране была простой. Однако египетские повара, а ими всегда были мужчины, гордились своей кухней и умели приготовить множество блюд из одного и того же продукта. Они были большими специалистами по сладостям, которые готовились из кукурузной, пшеничной и ячменной муки, яиц, молока и меда. Сахарного тростника не было, поэтому добавление меда был единственным способом сделать блюдо сладким.
Основным видом хлеба для богатых и бедных были буханки с толстой коркой, выпеченные в кирпичной печи. Тем не менее существовало не менее сорока различных рецептов теста для хлебов и лепешек. Мясо обычно жарили на вертеле, приправляя чесноком и пряностями, привезенными с Красного моря. Очень популярной была дичь, особенно мясо диких гусей и уток, живших на болотах, и, конечно, на столе всегда была рыба.
Существовали даже специальные повара, изготовлявшие суфле.
Египтяне очень любили салаты. На вечнозеленых берегах реки были разбиты огороды, и хороший обед никогда не обходился без чаши с луком-пореем, репчатым луком, оливками или салатом, залитым оливковым маслом. Любимым овощем был салат. Его считали афродизиаком, существовало поверье, что Мин, бог чувственности, является большим любителем салата. Это кажется странным, поскольку несколькими веками позже, в Англии, доктора посчитали салат средством, уменьшающим возбуждение, и рекомендовали его священникам и монахиням, чтобы «предотвратить неприятные сновидения и сладострастные мысли».
На десерт подавали «засахаренные» фрукты, приготовленные на меду, в основном гранаты, яблоки, инжир и финики. Финиковые пальмы росли вдоль всего побережья Нила. Богатые и бедные, египтяне употребляли финики с любой едой и считали их такой же необходимой принадлежностью стола, как и хлеб.
Основными продуктами питания бедняков были финики, хлеб и ячменное пиво. Пиво готовилось довольно сложным способом. Выпеченные из ячменной муки буханки замачивались в воде. Жидкости давали забродить, и в результате получалось «пиво, не дающее проснуться». Оно было популярным напитком на столах богатых и бедных, а также было широко распространено в качестве подарков умершим – в глиняных кувшинах его оставляли на надгробиях.
