Приняв наконец решение, Пирр вывел сухопутные войска из внутренних районов Италии, сосредоточил их в Таренте и его окрестностях, одновременно начав крупномасштабные приготовления на море. В порту Тарента вскоре закипела работа. Строились и ремонтировались корабли, шились паруса, изготовлялись снасти. На галеры поднимали вооружение и съестные припасы, готовились экипажи. Тарентинцы выступали скорее сторонними наблюдателями всей этой суеты, чем активными ее участниками. Пирр правил так, словно был признанным правителем страны, хотя тарентинцы помнили, что пригласили его только помочь. Пирр же оправдывал захват власти точно так, как и все полководцы в подобной ситуации, — необходимостью. «Необходимы абсолютный порядок и беспрекословное подчинение власти, — говорил он, — иначе мы не сможем победить наших врагов». Таким образом, где силой, где уговорами царю, похоже, удалось убедить тарентинцев подчиниться. Во всяком случае, он заставил их замолчать, а они утешали себя тем, что раз уж в данных обстоятельствах не могут ничего изменить, то лучше терпеть временное господство Пирра, чем навсегда оказаться во власти старых врагов.
Однако, когда тарентинцы поняли, что Пирр собирается отплыть в Сицилию, в общем-то не избавив их от непосредственной угрозы со стороны римлян, они стали просить его остаться и закончить начатое дело. Римлян остановили, но не покорили, говорили тарентинцы. Пирр не должен покидать Тарент, пока не обеспечит ему полную свободу и независимость. Тарентинцы бурно возражали против сицилийского плана, но все их усилия оказались тщетными.
Поняв в конце концов, что Пирра не переубедить, тарентинцы предложили ему полностью вывести войска из их страны, предоставив их самим себе. Именно это Пирр сделать отказался. Вовсе не собираясь отказываться от власти, обретенной в Италии, он организовал в Таренте нечто вроде регентства на время своего отсутствия и подготовил мощный гарнизон. Остальные войска он собрался переправить в Сицилию морем.
По своему обычаю, Пирр послал вперед Кинея. Киней покинул Тарент с маленькой эскадрой и вскоре благополучно прибыл в Сиракузы. Он выяснил, что власти города готовы оказать Пирру радушный прием и провозгласить царем Александра, а затем послал гонцов в другие города северного побережья острова, дабы ознакомить островитян с планом возведения на престол наследника царя Агафокла и заручиться их поддержкой. Киней столь мастерски провел переговоры, что теперь сицилийцы уже с нетерпением ожидали Пирра и юного царя.
