Сицилия, как видно на карте, имеет форму треугольника, и лишь южная ее часть находилась в руках сицилийцев. Две чужеземные враждебные силы владели соответственно северо-восточной и северо-западной частями острова. В северо-восточном углу острова находился город Мессана (современная Мессина). Во время похода Пирра Мессана была административным центром и опорным пунктом мамертинцев, воинственного народа, явившегося на Сицилию из Италии через Мессанский пролив. Мамертинцы быстро овладели северо-востоком острова и с тех пор успешно отражали все попытки сицилийцев изгнать их. Известно, что мамертинцы пришли на Сицилию как раз в то время, когда Пирр отправился в Италию, а призвал их к себе на службу, в качестве воинов, Агафокл. Когда мамертинцы выполнили свою задачу, Агафокл отпустил их, и они отправились через северо-восточную часть острова в Мессану, откуда должны были отплыть в Италию. Хотя мамертинцы оказали Агафоклу весьма действенную помощь, имея характер буйный и неуправляемый, они причинили ему и много беспокойства. Островитяне, через земли которых мамертинцы шли к Мессане, смотрели на них с ужасом. Население Мессаны, страстно желая избежать ссоры с мамертинцами, всеми силами пыталось обеспечить им мирное отплытие. Пришельцев радушно приняли в городе, однако вместо того, чтобы, как ожидалось, в надлежащий срок покинуть город, мамертинцы, безжалостно перебив всех мужчин, пленили женщин и детей и захватили власть в городе. Затем каждый из них поселился в пришедшемся ему по вкусу доме, женился на жене убитого хозяина и усыновил его детей. Результат превзошел все, что известно в истории: одновременно свершились политическая, социальная и домашняя революции.
В последующие годы сицилийцы не раз пытались избавиться от захватчиков и вернуть Мессану, но так и не смогли. Укрепившись в Мессане, мамертинцы распространили свою власть и на значительные территории вокруг нее.
Что касается северо-западной части острова, то большая часть ее территории оказалась в руках карфагенян. Их главным городом стал Эрике, а еще один важный город и порт, Лилибей, был расположен к югу от Эрикса. Отсюда карфагенянам было удобно поддерживать связь с метрополией, сюда прибывало подкрепление и привозились припасы, при этом они не менее успешно, чем мамертинцы, отражали все попытки сицилийцев изгнать их.
Итак, прежде чем стать истинным властителем Сицилии, Пирру, то есть сицилийцам, предстояло овладеть тремя городами: Мессаной, Эриксом и Лилибеем. Для этого население южной и центральной частей острова должно было позабыть о внутренних распрях и объединиться, признать юного Александра царем, а затем — под началом Пирра — разбить мамертинцев на северо-востоке и карфагенян на северо-западе.
