– И именно в то время, когда вы находились на мостике, капрал убедил мисс Соррел не садиться в шлюпку?
– Да, сэр.
– Шлюпка отплыла, и, находясь на мостике, вы увидели, что два солдата обрезают канаты, крепящие спасательный плот. А капитан Хэлси приказал вам остановить их?
– Да, сэр. Он отдал такой приказ мне и мистеру Хендрику, первому помощнику.
– Зачем им понадобилось спускать плот на воду?
– Капрал сказал, что он возьмёт плот, – ответил Рэнкин. – Я полагаю, они спускали плот на воду, чтобы на нём отплыть от тонущей «Трикалы».
– И что сделал капрал?
– Он велел мне и мистеру Хендрику остановиться. Снял винтовку с плеча и взял её наизготовку.
Прокурор подался вперёд.
– Я жду от вас точного ответа, мистер Рэнкин. Винтовка могла выстрелить?
– Да, – ответил Рэнкин. – Я видел, как капрал снял её с предохранителя.
По залу прокатился лёгкий гул. Председатель трибунала поднял голову и что-то записал. Рэнкин улыбнулся. Он напоминал мне толстого белого кота, только что нашедшего горшочек со сливками. Мерзавец наслаждался собой. Прокурор довольно кивнул.
– Благодарю вас, – сказал он. – У меня всё. Юрист-консультант взглянул на нашего защитника.
– Капитан Дженнингс, у вас есть вопросы к свидетелю? Дженнингс поднялся на ноги. Я знал, что сейчас последует. Наш план заключался в том, чтобы доказать, что Рэнкин не заслуживает доверия. Но после выступления мичмана я подумал, что Дженнингс взялся за непосильное дело.
– Да, я хотел бы снять некоторые неясности, – ответил он и по знаку председателя трибунала повернулся к свидетелю. – Мистер Рэнкин, вы командовали охраной?
– Совершенно верно, сэр.
– Вы сами охраняли груз?
– Нет, сэр. Мичманы королевского флота обычно не несут караульной службы.
– Понятно, – кивнул Дженнингс. – Но вы, естественно, спали в помещении, где находился охраняемый вами груз, и проводили там большую часть времени?
– Нет, сэр, – Рэнкин нервно поправил галстук. – Капитан выделил мне каюту. Я питался вместе с офицерами «Трикалы».
– О? – в голосе Дженнингса послышалось неподдельное удивление. – Вы командовали охраной, то есть вам вменялось в обязанность охранять груз, если исходить из ваших показаний, даже спецгруз. Или это не так?
– Там был капрал, – ответил Рэнкин. – Я дал ему письменные указания. И я регулярно контролировал охрану.
– Насколько регулярно? – ненавязчиво спросил Дженнингс.
– Ну, в разное время дня, сэр, чтобы они не распускались.
– Сколько раз в день? – резко спросил Дженнингс.
