– Никого, сэр, – ответил первый помощник.
– Посадите мисс Соррел в шлюпку номер два, мистер Хендрик.
– Да, сэр.
Рэнкин схватил меня за руку.
– В шлюпку, капрал. Силлз, Кук, вы тоже. Я не двинулся с места, помня о расшатанных досках.
– Я воспользуюсь одним из плотов.
– Вы должны делать то, что вам говорят, – отрезал Рэнкин. Надо отдать ему должное, он не выказывал страха. Я едва не исполнил его приказ: не так-то легко преодолеть армейскую привычку к повиновению. Но грохот морских волн быстро привёл меня в чувство.
– Я говорил вам, что спасательная шлюпка непригодна к плаванию. Если уж плыть, так на спасательном плоту. И вам советую последовать моему примеру.
– Я с тобой, капрал, – воскликнул Берт. – Я не сяду в это чёртово решето.
– Мистер Рэнкин, – вновь загремел Хэлси, – немедленно в шлюпку!
– Да, да, сэр, – Рэнкин кивнул. – Вы оба, быстро в шлюпку. Это приказ. Силлз!
Силлз шагнул к шлюпке.
– Теперь ты, Кук.
– Я остаюсь с капралом, – упорствовал Берт.
– Пошли, приятель, – попытался уговорить его Силлз. – Ты только наживёшь себе неприятностей. Может, шлюпка ещё и выдержит.
– Капрал! – гаркнул Рэнкин. Я возьму плот, – твёрдо ответил я.
Рэнкин схватил меня за руку.
– Капрал Варди, даю вам последний шанс. Быстро в шлюпку! Я вырвался.
– Я возьму плот. Какого чёрта вы не доложили капитану о повреждении шлюпки?
Я поднял голову и увидел над собой чёрную бороду Хэлси. Тот наклонился над ограждением мостика.
– Рэнкин, я приказал вам и вашим людям погрузиться в шлюпку. В чём дело?
– Они отказываются, сэр, – ответил Рзнкин.
– Отказываются?! – взревел Хэлси. – Поднимитесь ко мне! – и его голова исчезла. Я услышал, как с другого крыла мостика он командует погрузкой в шлюпку номер один. В этот миг на палубе появилась Дженнифер Соррел. Её сопровождал Хендрик. Он подвёл девушку к Каузинсу. Второй помощник руководил посадкой в шлюпку номер" два. Силлз уже был в ней. Его испуганное лицо белело в свете палубных огней. Рядом с ним кок прижимал к себе кота, рвавшегося обратно на палубу...
– Мисс Соррел, – воскликнул я, когда та проходила мимо меня, – не садитесь в шлюпку. Я убеждён, что она ненадёжна.
– О чём вы? – удивилась девушка.
– Доски обшивки расшатаны, – ответил я. Каузинс услышал мои слова.
– Хватит болтать, солдат, – сердито крикнул он. – Поспешите, мисс Соррел, мы должны отчалить.
Внезапно я почувствовал, что обязан удержать её.
– Мисс Соррел, – воскликнул я. – Поплывём на плоту. На нём будет холодно, но мы не утонем.
