- Четыре слонихи и три слоненка,- раздался голос Кэрби-Смита, визгливый и отрывистый.- Джеф говорит, что поблизости болтается и молодой самец. Держитесь поближе ко мне, и тогда вы сможете снять операцию как бы сквозь прицел моего карабина. Я всегда делаю первый выстрел. Свалив вожака, я подаю сигнал, ясно?
Я кивнул, и Кэрби-Смит быстро пошел к "лендроверу". Майор загнал его в буш. примял кусты и вновь появился на берегу с биноклем на шее и винтовкой в руках. У него была "ригби-416" с телескопическим прицелом. Майор лег на землю, опершись локтями, проверил, откуда дует ветер, и подрегулировал прицел. Затем лицо его сосредоточенно застыло, и он начал водить стволом ружья из стороны в сторону, охватывая все пространство люгги. Должно быть, он услыхал жужжание моей камеры, когда я снимал его крупным планом: повернувшись ко мне, он с раздражением в голосе сказал:
- Портреты будете делать завтра. Утром вы упустили отличную возможность: мне сказали, что вы вообще ничего не сняли. В моей компании каждый должен нести свою часть ноши. - Он знаком велел остальным уйти в укрытие; потом более основательно устроился на твердом песчаном грунте, несколько раз глубоко вздохнул и расслабился. Я слышал шум, производимый грузовиками, которые занимали удобные позиции, чтобы гнать зверей.- Еще минут десять,- сказал Кэрби-Смит и махнул Карандже, чтобы тот отошел назад. - Может, и меньше: этого никогда не знаешь наверняка. Слоны могут ходить быстро, если захотят.- Он повернулся к Мери.- Засеки время с момента броска первой шумовой гранаты. Потом еще раз - с моего первого выстрела и до падения последнего слона. Секундомер у тебя есть?
Она кивнула, лежа рядом со мной. Больше никто не сказал ни слова. Сзади надоедливо ворковал голубь. Я взглянул на часы. Было 5.27, и тени быстро удлинялись, солнце висело над самыми деревьями, и я гадал, что делать с диафрагмой, если оно скроется. В этот миг взорвалась первая шумовая граната; ткачики в кустах защебетали, рядом со мной засвистел скворец, а голубь вдруг умолк. Вдалеке за люггой шум моторов изменился: водители прибавили обороты. "Цессна" спикировала еще раз, не более чем в миле от нас. Гон начался.
- Ветер благоприятный, и света еще достаточно.- Голос Кэрби-Смита звучал спокойно, без тени волнения. - Расслабьтесь и смотрите на середину излучины. Видите вон ту дюну, пересеченную тенью от дерева? Примерно там я уложу вожака. Тогда уже вся группа будет на открытом месте.
