Вино, женщины, песни, спагетти! Должна же эта проклятая война когда-то кончиться.
Офицеры, конечно, знали, в каком отчаянном, безнадежном положении находится «Бисмарк». Но они старались укрепить оптимизм у подчиненных. Например, главный инженер, капитан 3-го ранга Леман, которого экипаж с теплотой прозвал Папашей, выглядел воплощением спокойствия. Совершая обходы своих «владений», он курил сигару, а возвращаясь к себе, передавал ее посыльному. Старшему технику Шпрингборну из 10-го полудивизиона.
– Подержи немного.
Минут через десять он возвращался. Посыльный возвращал ему сигару, которая к тому времени гасла.
– Парень, ты с ума сошел? Сигара стоит семьдесят пфеннигов. Как можно допустить, чтобы она погасла!
Офицер раскуривал новую сигару. Для проверки ему нужно было зайти в машинное отделение. Он снова передал сигару Шпрингборну.
Посыльный остановился у люка, затягиваясь сигарой. За этим занятием его застал унтер-офицер.
– Разве тебе неизвестно, что курить запрещается?
– Я это делаю по указанию главного инженера. Можете спросить у него.
Через какое-то время капитан 3-го ранга возвратился. Шпрингборн отдал ему сигару, уменьшившуюся в несколько раз.
Леман рассмеялся:
– Ты способный ученик, парень.
Это называется работа с подчиненными…
Как раз в то время, в 3.50 того фатального дня 27 мая 1941 года, к командиру прибыли два молодых офицера, лейтенант Рихтер и младший лейтенант фон Райзах.
– Что вам угодно, господа? – спросил Линдеман.
– Попытки починить рулевое устройство прекращены?
– Вы знаете, что это так.
– Нам хотелось бы попытаться еще раз. Мы прошли обучение водолазному делу. Хотим освободить руль снизу путем подрыва.
– Как вы рассчитываете погрузиться под воду при таком волнении моря?
– Стоит попытаться, герр командир.
– Какая от этого будет польза, по вашему мнению?
– Попытки освободить руль путем подрыва заряда, размещенного над ним, не удались. Остается единственный шанс – сделать это снизу.
– Вы ведь хорошо понимаете, что не сможете при таких погодных условиях спуститься под воду.
– Герр командир, – продолжил лейтенант Рихтер, – возможно, водолазу удастся выполнить задачу, если он не будет думать о возвращении на поверхность. Это было бы сделано очень быстро – нырок, подсоединение заряда и включение взрывателя одновременно.
Каждый из троих думал об одном, пережив до этого часы отчаянных попыток. Каждый знал, что творилось вокруг рулевого управления и что корабль едва не зарывался в волны, как лили топливное масло в море, чтобы успокоить его, как опускали под воду людей в тяжелом снаряжении только для того, чтобы их, не добравшихся до цели, вытащить на несколько секунд наверх без сознания. Водолазные работы невозможны в таком неспокойном море. Кроме того, один из винтов, видимо, тоже поврежден. Если бы даже удалось путем подрыва освободить деформированный руль, не было никакой гарантии, что кораблем удалось бы управлять с помощью винтов.
