Матросы вяло переминались на палубе корабля. Сегодня к ним присоединился Поллак, тучный старший матрос, которого ничто не могло вывести из равновесия. Сегодня он выглядел беспомощным. Он не отвечал, когда с ним заговаривали. Глядел перед собой с безумным видом. Потом взорвался:
– Не могу больше. Сейчас там должен родиться ребенок.
– Успокойся, приятель, – сказал Пфайфер. – Не только ты этого ждешь.
– Жена, – простонал Поллак. – Это должно было произойти вчера… Если я их вскоре не увижу, сойду с ума.
– Может, тебе пришлют письма вертолетом. Чего ты раскричался? Рождение ребенка – не повод дергаться.
– Займись своим обедом! – заорал на него Мессмер.
– Не могу.
– Пообедай, приятель. Первоклассный паек перед отправкой на небеса. Или ты хочешь утонуть на пустой желудок?
– После еды посиди и потолкуй или погуляй подольше, – заметил Линденберг.
Пфайфер решил оставить гастрономическую тему.
– Нам следовало бы завести женщин на старой посудине, – сказал он, – тогда бы я посмотрел на вас. Тогда не было бы никаких жалоб, так? Томми могли бы появляться сколько угодно, вы бы не обращали на них внимания.
– Итальянцы держат женщин на борту, – заметил кто-то.
– Ерунда… Если и держат, то только для офицеров.
– Ну и хорошо, когда им надоест, наступит твоя очередь.
– За это он даже готов встать в очередь за офицерами, – вставил Пфайфер.
Все рассмеялись. На несколько секунд тема номер один заставила их забыть о пребывании на «Бисмарке».
– Моя несчастная женушка, – застонал Поллак.
– Ты, глупый болван… Твоей жене гораздо лучше, чем тебе. Очень скоро ты займешься стиркой пеленок.
Старший матрос встал и застегнул на себе боевой пояс.
– Ребята, настало время вахты. Вы – подонки. В вашей башке ничего нет, кроме жратвы, женщин и отпуска.
– Это кое-что, во всяком случае, – медленно произнес Мессмер. – У тебя же совсем нет башки, одна лишь тыква.
– Это еще мягко сказано, – поддержал его Пфайфер.
Они не спеша ушли с палубы. Времени было предостаточно. Оно разрывало душу. Такая ситуация может сломить даже моряков…
Она их действительно ломала. Каждый час, каждые сто пять минут. Когда ничего не происходило, многое случалось. Потому что они не знали, что происходило.
«Бисмарк» послал радиограмму. Непостижимо! Но в этом не было сомнений. Британские радиолокаторы работали вовсю. Как такое могло случиться? Однако это не волновало сэра Джона Тови…
Адмиралтейство внимательно отслеживало ход операции «Бисмарк». Радиолокационные данные, наносившиеся на карты в штурманской рубке корабля «Кинг Джордж V», британского флагмана, не во всем согласовывались. Два сигнала указывали на местоположение южнее последней позиции «Бисмарка». Все же остальные указывали на север.
