Превосходство противника станет подавляющим.
Это чревато гибелью…
Адмирал Лютьенс не заметил своего шанса. Если бы он пошел полным ходом в противоположном направлении, то мог бы выбраться из западни под покровом темноты и благодаря погоде. «Бисмарк» был бы спасен, а 2402 моряка вернулись бы домой. Их матери, жены, возлюбленные не лили бы слезы.
Но немецкий адмирал слишком рано утратил веру в спасение. Отказался от борьбы. В этой с виду безнадежной ситуации его одолели видения героической гибели. Он воображал себя неким морским царем Леонидом.
Вместе с тем адмирала нельзя порицать за неспособность увидеть свой шанс. Но его ошибка на следующий день была непростительна – он лишил экипаж корабля мужества.
На палубе, занимаемой матросами 2-го полудивизиона, возобновилось обсуждение темы номер один. Пребывание в море начинало надоедать. Женщины никогда не надоедали. Нигде в мире нет столько женщин, сколько в воображении моряков. И те воображаемые женщины не настолько развратны или благородны, как их изображают. Мечты-желания озвучивались. Бойцы могут говорить и тогда, когда имеют мало шансов заставить себя слушать.
Брак старшего матроса Линка по доверенности, предстоявший через два дня, был неувядаемой темой разговоров.
– Если наш Старик почешется, – сказал ему Лаухс, – ты попадешь как раз на брачную ночь.
– Ему уже невтерпеж, – вмешался в разговор Мессмер.
Все рассмеялись – не знали, что их время для смеха почти иссякло.
– Вы идиоты! – воскликнул Линк.
– Сейчас он снова начнет беситься, – сказал Бербер.
– Ты не можешь оставить его в покое, – заступился унтер-офицер Линденберг. – Неужели ты вылакал весь запас бренди?
– Человек предполагает – жажда располагает, – ответил Лаухс. – Не осталось ни капли.
– До чего же мерзка эта война, – пожаловался Мессмер. – Воюем день напролет, а в итоге нечего выпить.
– Сколько ты воюешь?.. Если собственным кишечником, то, может быть, много.
– Гороховый суп – для бедняка пианино, – откликнулся Бербер.
– Я уже слышал это.
Через двадцать минут им нужно было заступать на вахту. Эти двадцать минут они хотели посвятить любованию рыженькими, блондинками и брюнетками, безжизненные изображения которых висели над их рундуками.
Затем заговорил громкоговоритель. Бесстрастным и громким голосом. Голосом, который приковывал к себе внимание.
– Говорит командующий флотом, – прозвучал голос. – Матросы, мы одержали блестящую победу. То, что этот день почти совпал с моим днем рождения, счастливое совпадение. Мы нанесли врагу жестокий удар. Уничтожили крупнейший британский линкор. Так же мы поступим со всеми врагами Великой Германии.
