Рундштедт часто вспоминал события, относившиеся к этому периоду:
«После оккупации Украины мы делали все возможное, чтобы вернуть людям их церкви, которые по большей части были осквернены и превращены в «музеи религии и атеизма». Жители спешно доставали спрятанные от властей иконы и церковную утварь; в церквях возобновились службы. В то время в Полтаве я имел обыкновение посещать небольшую церковь, в которой в 1709 году Петр Великий отслужил благодарственный молебен в честь победы над Карлом XII Шведским.
На Восточном фронте, как когда-то на Западном, я всегда ходил безоружным, один или в сопровождении адъютанта, капитана фон Сальвиати. Никто на меня не нападал. Украинцы сердечно относились к нам, солдатам. Местные жители рассматривали нас как своих освободителей. Как-то я шел по Умани в свой штаб. Вдруг какая-то бедно одетая женщина упала передо мной на колени и поцеловала край моего плаща. Конечно, я был сильно удивлен и поинтересовался, нет ли у нее каких-нибудь просьб. Оказалось, что ее пятнадцатилетняя дочь, влюбившись в немецкого унтер-офицера, бросила мать и отправилась с возлюбленным и его частью дальше на восток. Мать умоляла меня вернуть ей дочь. Очень непростая задача! Женщина, естественно, не имела понятия, в каком подразделении служит этот унтер-офицер. Однако я тут же отдал приказ разыскать беглянку. Моя полевая полиция нашла девушку и вернула домой. Мать девушки оказалась образованной женщиной, закончившей университет. Когда в декабре я уезжал из Умани, девушка пришла на вокзал и преподнесла мне букет цветов и вышитую ее матерью скатерть».
Украина отличалась труднопроходимыми дорогами – плодородный чернозем после дождей превращался практически в непроходимую жижу. Транспортные средства глубоко увязали в грязи, и даже танки, расходуя горючее сверх нормы, с трудом прокладывали путь.
Летом 1941 года Гитлер пригласил Муссолини вместе посетить Восточный фронт. Глава итальянского государства сначала побывал в Брест-Литовске, а затем направился на юг, к Рундштедту. Здесь Муссолини и Гитлер, естественно, захотели произвести смотр итальянского армейского корпуса, сражавшегося с группой армий «Юг». Диктаторы отправились на фронт в сопровождении свиты, в число которой входил и Рундштедт. Недолгий, но сильный ливень превратил дороги в сплошное месиво; грязь стояла по колено. За восемь часов машины смогли одолеть всего триста километров.
И итальянские, и немецкие дивизии увязали в грязи. Наступление буксовало. Муссолини и Гитлер, обгоняя медленно идущих солдат, наконец-то поняли, что собой представляет русский фронт и насколько легче отдавать приказы, глядя на карту и находясь глубоко в тылу, чем исполнять эти приказы, двигаясь вперед по раскисшим от дождей дорогам. На Гитлера, как и на Муссолини, увиденное произвело глубокое впечатление.
