В один из последних ноябрьских вечеров Рундштедт собственноручно написал в ежедневном докладе, в котором содержались срочные предложения об отводе частей из Ростова, примерно следующее: «Я беру на себя смелость, поскольку ко мне больше нет должного доверия, предложить заменить меня тем, кто пользуется безусловным доверием Верховного командования». Когда, испытывая сильное беспокойство, я предположил, что в связи с возникшей напряженностью Гитлер вполне может согласиться с предложением Рундштедта, фельдмаршал не пожелал отступить от принятого решения.
В час ночи Рундштедт узнал, что отстранен от командования и группу армий «Юг» временно возглавит фельдмаршал фон Рейхенау. В полдень Рейхенау по телефону сообщили о назначении на должность командующего группой армий. У него не было новых предложений по дальнейшему ходу операций; он лишь подтвердил предложения, внесенные его предшественником. Ему было разрешено отвести войска к Миусу.
Спустя несколько дней (кажется, 3 декабря) Гитлер прилетел в Таганрог, в штаб Клейста. На обратном пути из-за нелетной погоды самолет был вынужден приземлиться в Полтаве, и Гитлер провел ночь в штабе группы армий. Примерно в пять, в пять тридцать утра Гитлер потребовал доложить ему обстановку. Воспользовавшись случаем, я откровенно описал события предшествующих недель, не забыв упомянуть о телефонных переговорах с Кейтелем, по приказу командующего, и оставшейся без ответа телеграмме, которую я направил Йодлю.
Присутствовавшие при разговоре Рейхенау, Шмундт, Энгель и еще несколько человек из окружения Гитлера застыли от неожиданности. «Поймите, генерал, – ответил мне Гитлер, – я рассердился, поскольку никто не информировал меня о том, что вы только что рассказали». На это я ответил: «Я понимаю, фюрер, что вы ничего об этом не знали». – «Где фельдмаршал Рундштедт?» – спросил Гитлер. Фельдмаршал, в соответствии с приказом, находился в другой комнате. Произошла сцена примирения, во время которой Гитлер заявил, что произошло «недоразумение», и просил фельдмаршала после восстановления здоровья вернуться, чтобы вновь предоставить свои неоценимые услуги в его (Гитлера) распоряжение».
Отъезд Рундштедта был обставлен самым торжественным образом – с почетным караулом, с оркестром, в присутствии всех офицеров, находившихся на тот момент в Полтаве. Рундштедт правильно оценивал положение под Ростовом. В 1941–1942 годах фронт на Миусе был одним из нескольких участков Восточного фронта, выдержавшим все наступления противника.
