Солдаты в окопах говорили друг другу: «Не спи, дружище, скоро они будут здесь! А Рождество мы встретим дома!»
300 000 солдат 6-й армии в те дни обращали на юг и запад взоры, исполненные страстного ожидания. Сердца 300 000 немцев были полны последней надеждой.
* * *
Но в те декабрьские дни 1942 года росла и наполнялась жизненными силами и другая надежда. Правда, она была скрыта от широкой общественности. Лишь очень немногие знали о событии, которое могло не только предотвратить сталинградскую катастрофу, но и, возможно, изменить судьбу всего немецкого народа.
Надежда зародилась в декабре 1942 года на аэродроме Бромма, что вблизи шведской столицы Стокгольма. Там приземлился самолет «Люфтганзы», имея на борту служащего имперского министерства внутренних дел. Этим служащим был Петер Клейст, главный специалист по Восточной Европе в министерстве иностранных дел Иоахима фон Риббентропа. Он слыл умелым переговорщиком. В 1939 году он провел с советским послом в Берлине те самые переговоры, которые в конечном счете привели к появлению советско-германского пакта.
Доктор Клейст встречался в Стокгольме с человеком по имени Эдгар Клаус. Клаус был русским евреем немецкого происхождения, посредником советского правительства.
Во время бесед в Стокгольме он предложил Клейсту договориться с немецким правительством о заключении перемирия с Советским Союзом. Он пояснил, что Советский Союз больше не желает сражаться за интересы западных союзников. Создается впечатление, что западные союзники попросту бросили русских на произвол судьбы. Если правительство Германии готово вывести свои войска из Советского Союза и после этого уважать границы 1939 года, между Германией и Советским Союзом в течение восьми дней может быть заключен сепаратный мир.
Это предложение имело под собой реальную основу. Ведь русский посредник всегда мог подчеркнуть, что прибыл в Стокгольм по поручению заведующего Центральноевропейским отделом НКИД СССР Александрова.
Доктор Клейст принял это предложение к сведению и отбыл в Берлин. Прежде всего следовало прозондировать возможности для дальнейших контактов.
Но судьба решила по-своему.
Войска танковой армии Гота 20 декабря сумели расширить плацдарм на реке Мышкова. Сильные советские войска благодаря мощной атаке были раздроблены, и дальнейший удар на Сталинград имел высокие шансы на успех.
Однако атака замедлилась, поскольку русские штурмовые группы нарушили связи между плацдармом и основными силами войск.
