«…Мы тяжело шагали по железнодорожному пути, ведущему к советскому заводу „Лазурь“. На северной стороне промышленного района в воздух то и дело взлетали сигнальные ракеты, а вблизи бывшей сталинградской школы пилотов звучали артиллерийские залпы.
У нас пока еще было спокойно. Мы пробежали по заваленной разнообразными обломками площади. В воротах стояло штурмовое орудие. Некоторые из членов его экипажа курили за брезентом. Другие, закутавшись в пледы, сидели на карточках возле боевой машины.
Мы шеренгой продвигались вперед и через некоторое время добрались до территории завода. Наш лейтенант притаился за слябами и махнул нам.
– Вот – впереди справа около цеха! Это там!
Лейтенант побежал дальше, а мы последовали за ним. Сигнальная ракета взмыла в небо. Я бросился на землю и ударился носом о балку. Было очень больно, и слезы брызнули из моих глаз. Благодаря свету от сигнальных ракет заводской цех был виден очень четко. Затем вновь стало темно, и мы пошли дальше. Главное, тихо! Иваны здесь были повсюду.
Подойдя близко к заводскому цеху, мы легли на землю и осмотрелись. Не было никакого движения. Я вскочил вместе с лейтенантом, прошел между трубами и подбежал к цеху. Затем мы наклонились к стальной балке.
Цех казался полностью покинутым. В его центре находился облицованный камнем котлован, глубиной два метра и шириной три метра.
Лейтенант подал мне знак. Я ползком вернулся назад и привел остальных.
Они шли друг за другом. Лунный свет играл на их стальных шлемах. Люди выглядели очень усталыми. На их лицах была щетина. Они сгибались под тяжестью снаряжения. У нас с собой были разрывные снаряды. А также ножницы для резки проволоки, минные щупы и ручные гранаты.
Лейтенант повел нас к левой стене цеха. Внезапно в ночи взметнулось пламя. Затем взрыв разорвал таинственную тишину. В сумерках раздался высокий и резкий вой.
Должно быть, это были мины. Очевидно, какая-то из наших групп забрела на минное поле. Мы снова бросились на землю. У нас перехватило дыхание. Внезапно раздался рев. Снаряды завывали и рвали на куски крышу цеха. В дикую вакханалию взрывов вплетался грохот минометов.
Мы вскочили и побежали дальше. Затем мы нашли нашего лейтенанта. Взрывом мины ему оторвало обе ноги. Однако нашли мы не только его. За несколько секунд мы потеряли восемнадцать товарищей. И это еще до начала наступления!
Все это длилось не слишком долго, до того момента, пока наша артиллерия не начала стрелять. Перед заводским цехом встала стена огня. Под защитой подвижного заградительного огня мы продолжили наш путь. За нами шли наши товарищи-пехотинцы, они были второй волной наступления.
