Тор открыла глаза и заметила Эландера, стоящего у входа в свою маленькую каюту.
— Ты посвежел и отдохнул, — сообщила она.
— Нет, просто восстановил энергию, — ответил Питер. Это прозвучало намного лучше, чем «мне до смерти надоело». Тор рассмеялась:
— С какой стати? Эландер пожал плечами:
— Кто знает, что нас ожидает на Веге.
— В лучшем случае это простое любопытство астронома, — сказала Тор. — Нам крупно повезет, если там хоть что-нибудь осталось от протопланетного облака.
Питер выпучил глаза и повернулся, бросив через плечо:
— Мы прибываем через пять минут!
Когда Тор вошла в кокпит, Питер выполнял упражнения на растяжку. Она подождала, пока он освободит для нее место.
— Сюда направлен «Мэттью Торнтон», не так ли? — спросил Эландер, стараясь найти тему для разговора.
Тор кивнула.
— Хочешь верь, хочешь нет, но миссия зарегистрирована в ОЗИ-ПРО под номером 666.
— Неужели? — изумился Питер. — И как тебе это нравится?
— Из всей тысячи миссий лишь у нее одной три шестерки. Ну, еще у миссии на 23 Волопаса тринадцатый номер. Однако это ровным счетом ничего не значит.
Эландер сплюнул через левое плечо:
— Быть может, сам дьявол ждет нас там…
Хацис промолчала. Она внимательно следила за изображением на мониторе.
— Прибываем на место, — раздалось предупреждение бортового компьютера.
На мониторе засветилась Вега — яркая бело-голубая звезда с мощной пульсирующей способностью, меняющейся примерно каждые три часа. Питер не мог сразу определить, наступает ли в данный момент подъем или спад яркости, но в любом случае был просто очарован великолепным зрелищем. Конечно, Хацис права: невероятно, чтобы здесь простое пылевое скопление при своей конденсации в стабильной форме смогло образовать планету.
«Но это вовсе не значит, что подобная звездная система не имеет для нас никакого интереса», — тихо бурчал себе под нос Эландер, просматривая изображения Веги в разных ракурсах.
Однако Питер не мог себе представить, как быстро подтвердятся его предположения.
— Что это?.. — воскликнул он, инстинктивно сделав шаг к настенному монитору.
На экране высветилось непонятное размытое пятно, расположившееся рядом со звездой.
— «Жемчужина», — приказала Тор, не вставая с соседнего кресла, — увеличить изображение.
— Что за чертовщина? — повторил Питер, отступая от монитора.
— Очень похоже на облако пыли, — задумчиво проговорила Хацис, — принесенное к звезде солнечным ветром.
Увиденное очень напоминало парус, сорванный в ветреный день. Однако в центре облака явно находилась какая-то твердая основа, что заставило Питера подозревать, что перед ним не просто обычное скопление газа.
