— Я поставил бы на тебя свою жизнь, если бы мог доверять,— проговорил Стетсон.
Орн недоуменно взглянул на него, озадаченный его словами.
— Что?
— Поставил бы свою жизнь,— повторил Стетсон.
— Нет, Стет, мою жизнь.
Стетсон по-медвежьи покачал головой.
— Смешно. Я верю тебе. Но сейчас тебе необходим покой…
— Не темни,— попросил Орн,— очисть свою душу.
— Мы не имеем права взваливать сейчас на тебя наши тревоги.
— Стет? — Голос Орна прозвучал тихо и удивленно.
— М-м? — Стетсон взглянул на него.
— Прибереги эту патетику для тех, кто тебя не знает. У тебя появилась работа? Хорошо. Будем считать, ты уже очистил свою совесть.
Стетсон слабо усмехнулся:
— Проблема в том, что мы в отчаянии и у нас нет времени.
— Знакомая песня. Только я не уверен, готов ли играть в старые игры. Что вы замышляете?
Стетсон пожал плечами.
— Ну… ты в любом случае собирался погостить у Буллонов. Мы думали… Э-э… у нас есть подозрение, что Ипскотт Буллон возглавляет заговор против правительства, и если ты…
— Что ты подразумеваешь под «заговором против правительства»? — Орн нахмурился.— Галактический Верховный Комиссар и есть правительство, согласно Конституции.
— Это не совсем то, что я имел в виду.
— А что ты имел в виду?
— Орн, возможно, мы стоим на пороге еще одной войны. И Буллон, по всей видимости, подталкивает нас к ней. Мы обнаружили восемьдесят одну планету из тех, что веками находились в Галактической Лиге, и на каждой чертовой планете нашлось достаточно улик, позволяющих убедиться: банда заговорщиков собирается уничтожить мир. Даже на твоем родном Картоне.
— Картоне? — Весь вид Орна выражал недоверие.
— Я не оговорился. Орн покачал головой:
— Ну и что же ты хочешь от меня? Ты дешь, чтобы я отправился домой… Стет, мне было семнадцать, когда я последний раз видел дом, и я не уверен…
— Нет, черт возьми, нет! Мы хотим, чтобы ты отправился к Буллонам, и, раз уж мы заговорили на эту тему, не объяснишь ли ты мне, с какой стати они решили подружиться с тобой?
— Да, это странно.— Орн вздохнул.— Все эти засаленные шуточки в Службе Р — У о старике Апшу-ке Ипскотте… а когда я еще узнал, что его жена училась в школе с моей матерью… Это просто непостижимо!
— И твоя мать никогда не вспоминала об этом?
— Насколько я помню, нет.
— Ты уже познакомился с ним?
— Он приводил пару раз свою жену в госпиталь. Выглядит милым стариканом. Хотя немного суховат.
Стетсон, поджав губы, задумался и перевел взгляд на горизонт.
— Каждый школьник знает историю падения древней цивилизации. Знает причины войны натианцев и Маракианской Лиги. Правда, теперь Римские Войны кажутся далеким прошлым…
