— Я рад, что Эллис помогла тебе, — Макс старался казаться равнодушным. — Ей, вероятно, трудно приходилось в жизни.
— Это так, ей никто не помогал. Однако она сделала все, чтобы мы с Джиной могли получить хорошее образование. Мы обе стали медсестрами. Потом Джина встретила Дональда, и они поженились. Вот таким был счастливый конец, дальше ты все знаешь.
— Счастливый конец бывает только в сказках.
— Да, — пробормотала Пиппа. — Эллис умерла от расширения сосудов почти сразу после того, как у Джины родился Марк. Она была уверена, что мы все счастливы и не бедствуем, потому что она сама всегда жила в нищете и не хотела такой же участи для нас.
— Мы с матерью думали, будто она удачно вышла замуж, — Макс нахмурился.
— Я подозреваю, Эллис нарочно обманула своих родителей, желая досадить им. Она ненавидела королевский образ жизни.
— А ты счастлива? У тебя был какой-нибудь парень?
Наступило молчание.
— Это тебя не касается.
— Я хотел бы знать.
— Расскажи мне о своей жизни, — сурово произнесла Пиппа, — а я поведаю о себе.
— Хорошо, — к ее удивлению, ответил Макс. — У меня было много подружек. Богач вроде меня всегда желанная добыча.
— Класс! — с иронией сказала Пиппа. — Я была помолвлена с Томом. Однако, когда он услышал, что после гибели Джины и Дональда дети будут жить с нами, он сбежал. Что ж, если Том не хотел жить с ними, это только его проблема, хотя я нисколько его не виню. Трое детей и собака. Я, наверное, слишком много от него ждала.
— Ты слишком много на себя взвалила.
— Нет, я люблю Марка и девочек. Если ты помешаешь их счастью, будешь иметь дело со мной, Макс де Готье.
— Я никогда не причиню им зла.
Снова наступило молчание. Пиппа внезапно почувствовала себя спокойно и уверенно, чего с ней не случалось вот уже довольно длительное время.
— Почему тебе так важно спасти Альп д'Эстелла? — удивленно спросила она.
— Просто я должен это сделать.
— Зачем, ведь ты вырос во Франции?
— Это моя обязанность.
Почему Макс не говорит мне правду?
Пиппа подозрительно уставилась на него.
— А как ты научился доить коров? — она решила переменить тему разговора.
— Это легко. Моя мать родилась на ферме, которая располагалась к югу от Парижа. Мой дедушка и бабушка по материнской линии по-прежнему живут там. В детстве на ферме я был очень счастлив.
— Твой отец, ну, тот, чье имя записано в твоем свидетельстве о рождении, умер?
— Я никогда не общался с любовниками моей матери.
— А где сейчас твоя мать?
— Она в Париже.
