— Нет, — ответил управляющий.
— Ладно, посмотрим, что можно сделать.
На Стива произвело впечатление, что новый владелец сам поднял вопрос о зарплате.
— Показать вам ранчо?
— Было бы неплохо.
Уже через несколько минут Лейн понял, что «Серкл-Ди» переживает трудные времена. Дом и остальные сооружения определенно нуждались в ремонте.
Привязав лошадь у коновязи, он направился вместе с управляющим к конюшне, где стояли несколько работников, наблюдая за ними.
— Ребята, это Стив Роулинз, наш новый хозяин. Он готов приступить к делам, — сказал Стив, представив Лейна трем мужчинам.
Тот обменялся с каждым рукопожатием.
— Остальные ковбои на пастбищах вместе со стадом, но они вернутся к завтрашнему утру, — сообщил ему Стив.
Лейн немного поговорил с ковбоями, желая узнать больше о «Серкл-Ди». В ходе разговора проявился его собственный опыт ведения хозяйства на ранчо, и работники остались довольны. Сразу было видно, что новый владелец куда более знающий, чем предыдущий.
Лейн и Стив двинулись дальше, осматривая строения. Когда они проходили мимо домика управляющего, оттуда вышла жена Стива, миловидная темноволосая женщина.
— И кто это к нам пожаловал? — окликнула она их.
Стив подвел к ней Лейна.
— Кэролайн, это новый владелец «Серкл-Ди», Сет Роулинз. Сет, это моя жена Кэролайн.
— Приятно познакомиться, Сет, и это не просто слова. — Она улыбнулась, явно одобряя пришельца. Новый хозяин выглядел намного умнее Чака. Кэролайн никогда не ходила вокруг да около, поэтому прямо спросила: — Как я понимаю, грядут перемены?
Опешив от ее прямоты, Лейн тем не менее быстро нашелся:
— Надеюсь, к лучшему, мэм.
— Отлично. И пожалуйста, зовите меня Кэролайн. Как все остальные.
— С удовольствием… Кэролайн, — с улыбкой отозвался Лейн.
Она добродушно рассмеялась.
— Хорошо, что вы оказались здесь, Сет. «Серкл-Ди» нуждается в хорошем хозяине. Нужно проделать серьезную работу, чтобы привести его в порядок, а у Чака вечно не хватало денег. Признаться, я не удивлена, что он проиграл ранчо в карты. Но я довольна, что его выиграли вы.
— Я тоже рад, что оказался здесь, — искренне отозвался Лейн.
Ему горько было думать, что стало бы с Кэролайн и остальными хорошими людьми на ранчо, если бы здесь появился Сет, намеренный обеспечить убежище для банды убийц.
— Пойду приготовлю вам еду, — сказала Кэролайн. — Я принесу ее в дом, если пожелаете.
— Спасибо. Наверняка ваша стряпня намного лучше моей, — улыбнулся он.
— Парни особо не жалуются, — хмыкнула она.
